Кожа

Полуработающий в кошке зашел в пространство, поприветствовал гостей и объявил начало. Появился человек работающего вида, немолодой, но почему-то безбородый. Поклонился, пропел про себя и дальше, полупесней, стал рассказывать про то, как люди на Последнем севере спят в ледяных постелях стоя, но весной лед не тает полностью и, чтобы проснуться, последние северяне посыпают себе на зиму макушку зерном, чтобы возвращающиеся птицы клевали и будили их. Дальше вышла работающая женщина с неожиданно темной, много проведшей на солнце кожей, долго и монотонно рассказывала про то, как она родилась и росла на южном море, как родители передали ее хозяину, как она мучилась от него, ухаживала за ним, рожала от него детей, потом он умер, она влезла на корабль, ее обнаружили полуработающие, она родила, не сходя с корабля, двоих детей одновременно и, кажется, сразу с плавниками, их и ее продали отдельно, она сбежала, снова забралась на корабль, ее снова изнасиловали и просто выкинули в воду. Она проснулась на острове, где жили одни женщины и не жили мужчины, поэтому ее никто не насиловал больше, но ей пришлось отрезать себе левую грудь, потому что так там было принято. Рассказчица чуть приоткрыла пальто, прижала платье, левая грудь и правда не выделялась. Смотрящие смотрели и слушали, иногда вскрикивали, смеялись или стонали, но никогда не аплодировали. Дальше вышел полуработающий и рассказал, как сам видел, как человек прошел от одной горы к другой по нитке.

Домна в коже Хоуп поняла, что это представление рассказывающих. Считалось, что эти представления для работающих и полуработающих, которые не умеют читать или не могут путешествовать. Но все служащие выглядели неработающими, торгующими или полуработающими. И цена за вход была высокой для работающих. Посещать представления рассказывающих признавалось плохим и неприличным. Поэтому все смотрящие женщины в комнате, как и Домна в коже Хоуп, сидели с закрытыми лицами. Истории иногда произносились непроизносимые. Сейчас Рассказывающий описывал, как наблюдал десяток неработающих разного пола, соединяющихся друг с другом и едящих одновременно. Слушающие чуть возмущались, но дослушали его до конца.

Считалось, что среди рассказывающих много убежавших работающих. Поэтому устраивающих представления отправляли далеко на Холод. Рассказывающих ссылали тоже, если те оказывались убежавшими, или выгоняли из города. Слушающим определяли денежное наказание.

Рассказывающие изначально появлялись только в деревнях. Они говорили истории не за деньги, а за еду и место для сна. Домна в коже Хоуп помнила, как в доме ее родителей останавливались рассказывающие и слушать их приходили соседи. Эти рассказывающие были молящиеся и часто делились историями с участием Чудесных. Потом рассказывающие стали приходить в города, устраивающие принялись собирать их на представления, и брать плату за вход, и делиться с рассказывающими. Тех стало много и разных. Почти все молящиеся рассказывающие обходили представления стороной. А новые рассказывающие говорили теперь о том, что видели или пережили сами. Не важно, придуманная была история или нет, – ценились правдоподобность и интересность. Рассказывающие не знали никакого географического предела, путешествовали по городам и странам без документов, обходя любые Падающие деревья и Наточенные камни, административно-надзирающих, военно-надзирающих. Разделение на работающих, полуработающих, неработающих не касалось их, только по манере одежды они походили часто на работающих из-за бород или простых длинных сарафанов. Им не было страшно, они были очень впечатлительны, и удивлялись как дети, и рассказывали как дети.

Рассказывающие по очереди заходили в зал, их объявлял Полуработающий в кошке, он следил за выступлением каждого и слушал слушающих. Домне в коже Хоуп больше всего понравился рассказ маленькой женщины в посеревшем платье о том, как она видела на площади каменного далекого города трагедию о любви. Рассказывающая говорила надрывно, тоже напевала, как и многие тут, добавляя иногда в свое пение английские слова. Домна в коже Хоуп узнала историю о любви двух детей из враждующих семей. Следом вышел очень светлоглазый молодой рассказывающий, поначалу он просто перечислял беды работающего мальчика, потом – работающей девочки, а дальше вдруг стал кричать, что для настоящего блага для всех нужно всем собраться и свершить перемену, уничтожив неработающих и Главного русского хозяина. Служащие удивлялись и возмущались, Полуработающий в кошке выгнал этого Рассказывающего, продолжили другие.

* * *