Кожаный башмак. Шляпа из соломы

— Человек он, конечно, не пойми какой. Истории излагает взахлеб да в ярких красках, а по башке дает четко и без жалости. Да, я мог тебе что-то не досказать или неправильно сообщить, но Скипетр Хвалы Амуре незачем.

— Ты уверен?

— Несомненно!

— А тебе он тогда зачем нужен?

— Нужен, и все, — пробурчал Башмак. — Может, уже рыбу поймаем, а то вдруг явится очередной лысый мастер и отпинает нас. Останемся голодными.

В данный момент добиться правды от Башмака нереально. Он явно что-то задумал, но почему-то не собирается раньше времени посвящать Шляпу в свои планы. Возможно, не все так ужасно, ведь Башмак согласился на компанию незнакомца. Они проделали этот долгий путь вместе и сейчас рука об руку преодолевают препятствия внутри Скрытой горы.

Башмак присмотрел рыбешку покрупнее и, приложив ладонь к поверхности воды, образовал в ней воздушную капсулу-ловушку, куда и угодила жертва, затем он отошел от края озера и поднял воздушный шар на поверхность. Рыба буйно билась о прозрачные стенки, но не в силах была выбраться.

Шар рухнул на каменистую поверхность и улетучился. Рыба подпрыгнула, оттолкнувшись мощным хвостом, Шляпа тут же пронзил ее мечом. Та безжизненно замерла. Башмак быстро насобирали сухих веток для костра, которые очевидно попадали через расщелину сверху пещеры.

— Сможешь разжечь огонь?

— Конечно! — Шляпа нашел два камня и, присев, пару раз черканул их друг об дружку. Создалась искра, сухая трава задымилась. Ребята подбросили в костер еще веток. Щепки затрещали. Языки красного пламени заиграли. Жарку карпа Башмак доверил Шляпе, а сам решил пройтись по пещере, поискать символы, либо другие намеки на предстоящее сражение.

* * *

То и дело из лесу доносились грохоты, скрежеты, трески, всплески воды, крики да вопли. Местами дымило от огня. Мастера храмов и Мия продолжали противостоять представителям клана Цзянши.

Эти адепты отличались от предыдущих соплеменников: силой, стойкостью, навыками и техниками боя. Их атаки в два раза быстрее, продуманнее, а шаги тише. Они безупречно владеют невидимостью и всеми видами оружия. Весьма трудно уклоняться от их метательных ножей, стрел, взмахов мечей, клинков, рубящих ударов саблями, но мастера справляются и не сдаются.

Мия упала на живот, но в то же мгновение ототкнулась ладонями от земли и поднялась. Круговым ударом ногой вперед голенью, она зарядила противнику по шее, затем, подпрыгнув, обхватила ногами голову другого адепта и повалила его на землю. Она безжалостно свернула ему шею. Уходя в сторону, враг в пируэте ударил ее стопой по лицу. В глазах зарябило, с носа хлынула кровь. Не растерявшись, Мия выставила блок руками, схватила адепта за предплечье и резко развернув, приложила его об дерево. Он ударился лбом и тут же отключился.

— Еще немного, совсем немного, — пыхтя от усталости, произнесла Мия.

Тем временем, Литас обмотал вокруг шеи адепта плеть, раздался хруст, голова повисла. Мертвое тело рухнуло на землю.

— Я мастер третьего ранга храма Ши-да, а вы мусор страны Луны, который отправили сюда за ненадобностью. Уже поздно давать задний ход, потому как я вас не отпущу! — прорычал он, гневно смотря на трех адептов.

Двое в красных масках исчезли, а оставшийся запустил в Литаса метательный нож — очень тонкий и острый. Мастер совершил боковой прыжок, но не успел увернуться. Лезвие оставило глубокий порез на бедре. Он приземлился и присел на колено здоровой ноги. С раны на другой ноге просочилась кровь, но, к счастью, конечность полностью движима, боль терпима.

Литас замахнулся плетью вокруг себя, чтобы не подпустить к себе невидимок. Параллельно, он второй рукой поднял в воздух воду и расплескал ее по пространству.

Намокнув, невидимый адепт стал слегка заметен. Он собирался незаметно подкрасться, но ретировался, так как мастер, достав из-за пояса клинок, метнул его в него. В этот же момент позади плеть наткнулась на препятствие. Литас дернул ее, но она не подалась, тогда он обернулся и увидел, как враг держит ее окровавленной рукой.

— Хм! — ухмыльнувшись, Литас отпустил плеть, а затем развернулся, сидя совершил кувырок вперед, и прямым ударом нацелился в область солнечного сплетения врага.

Адепт вовремя блокировал выпад коленом и, резко выпрямив ногу, носком ударил Литаса по подбородку. Мастер опрокинулся на спину. Другой противник сверху-вниз обрушил на него рубящий удар ногой. Дыхание перехватило, а из-за рта брызнула кровь. Несмотря на боль, Литас успел схватить за ногу внезапно атаковавшего адепта и крутанул ее, намереваясь вывихнуть, но тот подпрыгнул и развернулся в воздухе, как юла.

Поодаль от мастера храма Ши-да Тия противостояла трем другим адептам клана Цзянши. Красные маски хаотично перемещались в пространстве и атаковали с разных направлений. Она вертела копьем и использовала духовную энергию, чтобы не дать врагам подобраться к себе. Пока ей удавалось избежать серьезных ранений, но она уже ощущала, как выдыхается. Они ее намеренно изматывали.