Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Литас в это время сражался вместе с монахами. Один из амэри-монахов сообщил о том, что Аван Нахид уже в пути, как Урван Сроаш и Ашман Митр, а вот про Бахрама Адарана им ничего не известно, кроме того, что он не присутствовал на собрании в храме Говад. Собственно, оно было спонтанным. Адаран был предупрежден Сроашом слишком поздно, а когда собрался ехать, прибыл Амура.

— Не стоило вам сюда приходить, — сказал Тия, когда Тай умудрился обеими руками взяться за древко ее оружия.

— Вам следовало отдать нам Шляпу, — сказал он. — А теперь, из-за этого никчемного гада вся ваша страна падет.

— Химай будет существовать вечно. — Тия выставила одну ногу вперед и против сопротивления подняла копье вверх, подхватила Тая под подмышку, а затем воздушным потоком перекинула его через себя, но он приземлился на ноги, а его меч нацелился ей в спину.

Близь находящийся геуш-монах сотворил из земли острые шипы и стремительно нацелил их на Тая. Заметив опасность, тот движением руки вверх увел меч. Длинный острый шип проскользнул в миллиметре от запястья. Тия подпрыгнула и, оттолкнувшись обеими ногами от шипа, копьем огрела военноначальника по макушке. Он присел на колено, но его резкий взмах мечом приземлил ее в трех метрах позади него.

Тия наклонила голову влево и посмотрела на область чуть выше колена. Там красовался ровный порез. Шикнув больше от досады, нежели от боли, она злобно посмотрела на поднимающееся на ноги Тая. По его лицу до бородки текла кровавая струйка. Ей не удалось проломить главнокомандующему черепушку, она лишь рассекла ему кожу на голове.

От резкого торможения лошади недовольно заржали и поднялись на дыбы. Адаран и Митр столкнулись взглядами. Их лошади стояли близко, боком друг к другу. Верховные мастера в сопровождении двадцати вата-монахов, выскочили на дорогу из леса как разбойники.

— Спешишь? — ехидно спросила Аван Нахид и, посмотрев на Амуру, немедля спросила: — Кто это? Не помню его среди твоих служителей.

— Я — Ахура-Мазда! — повернувшись в профиль к мастерам и задрав подбородок, важно представился Амура, отчего Адаран вздрогнул и, выпучив глаза, перевел вопросительный взгляд на него.

Наступила полнейшая тишина, показавшаяся вечностью, даже лошади замерли, ощущая нарастающее напряжение.

Амура прокашлялся в кулак. Ему стало не комфортно, он уже отвык от чрезмерного к себе внимания и не хотел бы возвращаться в воинственную среду. Для него идеально было бы остаться в тени, да вот только сложившаяся ситуация требовала его вмешательства и искренних признаний.

Раздался громогласный смех Митра. От неожиданности вздрогнула Нахид, находящаяся позади него. Сроаш задумчиво хмыкнул.

— Ну. И. Шуточки у вас, — сказал Ашман. — Если ты Мазда, то я Ахриман! — Он нервно захохотал, переглядываясь с Митром.

— Ахриман сейчас у Скрытой горы, — с абсолютным спокойствием подлил масло в огонь Амура.

Митр, подавившись слюной, захрипел. Нахид ударила его по спине. Плюнув на землю, он набрал полные легкие воздуха. Вновь наступила тишина. Несколько десятков глаз оценивающе смотрели на Амуру. Все пытались разобраться, кем он может быть на самом деле, несет ли чушь или правду глаголет.

— Все так и есть, — выдохнув, подтвердил Адаран. — Я могу объяснить, — добавил он, глядя на Сроаша.

— Бред чистой воды! — фыркнул Митр. — Какой еще Мазда?! Какой еще Ахриман?!

— Те самые, — не мог угомониться Амура, словно напрашиваясь на оплеуху.

Митр с хрустом костяшек сжал пальцы в кулак, приподнял его и угрожающе показал силу незнакомцу, нагло выдающему себя за Мирового мастера.

— Ну, докажи! — сквозь зубы, потребовал он.

— Давайте по-мирному выслушаете нас, — сказал Адаран, но в следующий миг раздался грохот, земля дрогнула, послышался треск, с неба на землю обрушился электрический разряд, лошади тревожно заржали. Монахи еле сдерживали их на местах и сами пытались остаться в седлах.

Куски земли разлетелись в разные стороны. Из образовавшейся ямы выскочил огромный стальной зверь, напоминающий льва с бело-огненной гривой и такой же кисточкой на хвосте, с длинными клыками, торчащими из верней челюсти, с острыми ушами, витыми рогами на голове и крыльями летучей мыши на спине. Он издал внутриутробный рык, от которого воздух завибрировал, а монахи побледнели.

— Это страж Ахуры-Мазды! — воскликнула Нахид. — Дух семи стихий!

— Не может быть, — непривычно тихо проговорил Митр.

— Еще есть сомнения? — довольно поинтересовался Амура и посмотрел в глаза косящегося на него Адарана.

— В это трудно поверить, но теперь придется, — сказал Сроаш, подгоняя свою лошадь ближе к Амуре. — Так Ахриман не мертв и ты переродился ради него?

— Нас выбросила из мира мертвых в один день, но я был рожден за несколько сотен лет раньше него. Частичка души Ахримана была настолько слабой, что не могла ужиться ни в одном теле. Поначалу она искала более удачные варианты: сильные и крепкие души, чтобы слиться с ними воедино и восстановиться, но потом, потерпев сотню неудач, снизила планку и подселилась в болезненного младенца. К счастью, благодаря ей ребенок выжил и вырос.