Кожаный башмак. Шляпа из соломы

— Откуда мне знать, что это правда?

— Это чистая правда, — без гордости ответил парень и опустил глаза вниз.

— Ты же им быть не хочешь, тогда зачем тебе учитель?

— Очень нужен!

— Утаиваешь истину, — подметил мужчина. — Лучше ступай…

— НЕТ! — твердо ответил парень и стукнул кулаком по столу.

Его собеседник, за доли секунд до того как стол дрогнул, обеими руками поднял свою тарелку.

— Тише, молодой человек, меньше эмоций, — упрекнул мужчина. — У тебя в сердце огонь.

— Поэтому я, как никто другой, подхожу вам.

Мужчина хмыкнул. Не доев, он отложил ложку в сторону.

— Как тебя зовут? — спросил он, пристально вглядываясь в глаза парню.

И снова неудобный вопрос. К такому разговору стоило подготовиться.

— Я раб, у меня нет имени, — раздосадовано ответил парень.

— Так ты воин или раб? Уж определись.

— И тот и другой. У меня сложная судьба…

— Ты сидишь передо мной, а значит — ты не раб сейчас. У тебя должно быть имя.

— Я оставил себе позорную кличку, которую даровал мне хозяин, чтобы всегда помнить о том, кто я есть, — признался парень.

— И какая она у тебя?

Парень напряженно сглотнул слюну и произнес:

– Шляпа.

Мужчина задумчиво погладил бородку.

— «Шляпа», — повторил он и, взяв ложку, да зачерпнув суп, сказал: — Нет, пожалуй, не возьму тебя в ученики.

— Но почему? — парень не намеревался отступать. Весь долгий путь он проделал ради этой встречи. Он не может вернуться домой тем же человеком, которым уходил. — Что мне сделать, чтобы вы передумали? Я готов на все, на любые подвиги!

— Лучше я в адепты возьму того, кто мне тапок в суп бросит, чем тебя, того кто… — мужчина не договорил, так как со свистом что-то приземлилось ему в тарелку, расплескав суп по сторонам. Фрикадельки и лапша оказались у него на лысине и плечах. Ловкий парень же успел отскочить от стола. Мужчина молча оценил реакцию собеседника, а затем посмотрел в свою тарелку. Он выпучил глаза от нарастающего шока. Там, как предзнаменование, лежит, красуясь, черный кожаный башмак.

Глава 2. Кожаный башмак

Ковыряясь в носу, беспечно шел вдоль дороги парнишка лет пятнадцати-шестнадцати. Его небрежный внешний вид невольно привлекал любопытные взоры горожан. Растрепанные короткие волосы цвета красного дерева колыхал легкий ветерок. Одну штанину просторных штанов он завернул до колена, а другую оставил так, как есть. Черная рубашка наполовину распахнулась, оголив грудь. Люди шарахались в стороны, когда он невольно подкрадывался, так как шаг его был тих — подобно кошачьему.

Один купец вздрогнул, ощутив, как его слегка толкнули в спину. Мимо торопливо пробежал ребенок в рваной майке, а следом прошел красноволосый парнишка, считая ворон. Купец заподозрил неладное, и судорожно принялся обыскивать свой карманы, а когда не нащупал кошелька, громко закричал, указывая пальцем, конечно же, на оболтуса:

— Подлый вор!!!

Люди обернулись, приостановились, начали выглядывать отовсюду, чтобы увидеть наглеца, посмевшего лазить по чужим карманам средь белого дня. Из-за телеги, груженой соломой, вышел высокий громила и схватив, удившегося в сей миг, парня за ворот, притянул к себе.

— Ах ты, гад! Верни краденное! — потребовал он, скрипя зубам от злости.

— Держи, держи его! — к ним подскочил обворованный купец и принялся с презрением разглядывать парнишку, которого сам обвинил в преступлении.

— С дуба рухнули… оба! — фыркнул своенравный пацан. В его глазах ни капли страха, хотя его захватчик намного выше и крупнее, в чьих руках он повис, еле дотягиваясь носочками до земли. — Шел себе, никого не трогал, а тут на те — и вина моя в чем-то нашлась! — искренне возмутился парень и сжал запястья рук громилы.

Громила встряхнул наглеца, чтобы тот одумался.

— Где прячешь мое?! — Купец принялся обыскивать парня своими пухлыми руками с маленькими пальчиками-сосисками.

— Ну, все! — разозлился обвиненный. Он дотянулся ногами до земли, заставив громилу согнуться, а затем, применив неслабое усилие, перекинул опешившего через свою голову.

Громила с грохотом рухнул навзничь. Купец, визгнув по-девичьи, отскочил подальше. Парня моментально окружили шестеро того охранников. Напряжение нарастало с каждой секундой. На кого не взгляни — у всех морды зверские. Они все превосходят оболтуса по физическим показателям. Любой другой, окажись в такой сложной ситуации, уже бы сдался и просил помиловать, но не беспечный парнишка. Ехидно улыбнувшись, он пригладил свою прическу, чтобы придать себе шика. Его не напугали: ни мускулатура соперников, ни угрожающие трески их пальцев, которые они принялись разминать, предвкушая предстоящий бой. Глядя на мелкого в их глазах соперника, у них даже доля сомнения в своей победе не пробралась в мысли.