Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Зиха не мог разглядеть эмоции за белой маской, но ему показалось, что Юн надсмехается над ним. Сжав рукоять меча, он пошевелил челюстью, хмыкнул и вполне спокойно сказал:

— Каждый из нас мечтает стать птицей высокого полета. Дэй Саньли уже стар и его место однажды кто-то должен занять.

Юн промолчал. Он развернулся к воинам страны Луны спиной, а затем вовсе исчез. Остальные адепты клана Цзянши остались стоять каждый на своем месте — бездвижно, словно куклы.

— Разожжем костер и приготовим ужин, — обратился к воинам Зиха.

Они разошлись — и только после этого адепты оживились: зашевелились и принялись переговаривать между собой.

***

Раздался грохот, словно что-то массивное рухнуло где-то совсем близко, да так сильно, аж пол дрогнул. Башмак и Шляпа схватились за скалистые выступы. Они обернулись и посмотрели в ущелье, находящееся сбоку от узкой лестницы, по которой они поднимаются. Осталось преодолеть всего метров двести в высоту. Уже виднелся выступ и очередной открытый проход куда-то, в неизвестность.

— Как думаешь, мастер земли будет воинственен или добродушен? — спросил Шляпа.

— Я просто надеюсь на быстрый урок, — ответил Башмак.

С момента последней битвы, Шляпа заметил, что Башмак немного приуныл. Он уже не пытается шутить и говорит меньше обычного, даже речь его стала более серьезной.

— Кстати, ты запечатал Азэр?

— Нет, — ответил Башмак, глядя и двигаясь вперед.

— Но она исчезла.

— Что дало нам время уйти.

— Как ты думаешь, почему Ахура-Мазда доверил ученицы Ахримана охранять храм Семи стихий? — задумался Шляпа.

Башмак проигнорировал его вопрос.

— Она ведь служила злоде...

— У каждого есть право на второй шанс, — перебил Башмак. — Ты ведь тоже, добровольно подчинялся Лияне. Ты убивал ради ее идей, но однажды, решил изменить свою жизнь и покинул страну Луны. Вас ничто не отличает. Азэр желала смерти своему учителю, а ты желаешь избавиться от своей царицы.

— Ты прав, — согласился Шляпа. — Я бы стал генералом, продолжил бы захватывать территории и уничтожать мирное население, если бы не узнал о нашем с ней родстве…

— «Родстве»?! — ошарашенный новостью, Башмак взошел на выступ перед большим дверным проемом.

Снова раздался грохот. Звуки доносились из помещения скрытого во мгле.

— Явились за скипетром?! — раздался громогласный мужской голос.

Шляпа на всякий случай вытащил меч из ножен и начал выжидать.

— Или вы случайно забрели в храм Семи стихий?! — Перед входом появился упитанный мужчина лет пятидесяти, одетый в кожаные доспехи. Из-за спины у него торчала рукоять сабли, такой же, как у Тагара — на что внимание обратил Башмак. Он призадумался, а затем воскликнул:

— Точно! Так ты предок Тагара! Шах Раш!

— Хм! Кто такой Тагар? Это ты? — мужчина развел широко ноги и скрестил руки над выпирающим животом.

Шляпа в очередной раз задумался над изобилием знаний Башмака. Все-таки тот хитрит, когда делает вид, что ему ничего неизвестно о стране Химай.

— Нет, не один из нас, — ответил Башмак. — Тагар Раш — ученик нынешнего Верховного мастера храма земли Гош — Урвана Сроаша.

— Вот оно как, — мужчина нахмурил густые брови. — А вы, значит, пришли за силой?

— Можно и так сказать, — Башмак добродушно улыбнулся.

Шах посмотрел ему в глаза и замер, не меняя положения и эмоции на сердитом лице.

— Нам нужен ваш урок, чтобы перейти на последнюю седьмую ступень, — вмешался Шляпа. — Будем вам очень благодарны, если вы научите нас управлять стихией земли.

— Раз Азэр вас пропустила, тогда все в порядке, — сказал мастер, не отводя взгляда от Башмака.

— Так и есть! Она нас побила и сказала, чтобы мы шли с миром. — Башмак немного приврал, желая поскорее закончить это долгое восхождение, а Шляпа не подал виду, чтобы не вызвать подозрений.

— Хорошо! — Шах хлопнул в ладоши, звук эхом разнесся по пространству и ушел вглубь ущелья. — Как вас, мальчишки, звать?

— Я Башмак, он Шляпа.

На лице толстяка быстро появилась и тут же пропала улыбка.

— Даже собаку свою я так не назвал бы! — серьезно сказал он.

Башмак и Шляпа переглянулись.

— Хотя, какая мне разница. Я вас вижу в первый и последний раз, — сказал Шах. — Исполню свою миссию и могу спокойно готовиться к перерождению.

— Так до нас никого больше не было? — удивился Шляпа.

— Да, очевидно больше дураков не нашлось. Ахура-Мазда оставил нас здесь до тех пор, пока не явится тот, кто сможет забрать скипетр, который никто из нас не видел.

— И вы знать не можете, здесь ли он вообще? — поинтересовался Башмак.

Шах задрал подбородок.

— А где ему еще быть?! — рявкнул он. — Мазда не мог его выбросить.

— Может он по иным причинам не оставил его здесь? — Башмак мельком посмотрел на Шляпу, глядящего на него с подозрением, и добавил, пожимая плечами: — Это я так, просто рассуждаю, но знать не могу. Совсем не могу!

— Ыгы, — недоверчиво произнес Шляпа.

— Как бы то ни было, для того, чтобы узнать правду, вам придется изучить стихию земли и пройти испытания духа, — сказал Шах.

— Я готов! — бодро ответил Шляпа.

Башмак почесал затылок и осторожно обратился к Шаху:

— Мастера храма Семи стихий будут наблюдать за ходом испытания на седьмой ступени?