Козырь. Создатель миров

У входа дежурили двое стражников, из чего Юкон сделал простой вывод, что хозяин дома – важная шишка. Охрана и не взглянула в сторону невидимого мальчишки, но он заметил их глаза за завесой сизого тумана. Мертвецы не дрожали, не прятали белых лиц от снега, они выполняли посильную работу и ничуть не страдали от ледяного ветра.

В гостиной было натоплено. Камин бодро потрескивал сложенными крест-накрест поленьями. Женщина с седой косой вышивала на пяльцах, сидя в глубоком кресле. Пахло рыбной похлебкой, такой наваристой, что от ее духа у Юкона рот заволокло слюной. Стук стал слышнее, он проникал со второго этажа, куда вела закрученная в спираль деревянная лестница без перил.

Но не успел Юкон и шагу ступить, как сверху сбежал мужчина в одних парусиновых штанах. Борода у него была куда пышнее той, к которой успел привыкнуть Юкон. В глазах билась тревога, но лицо как обычно оставалось невозмутимым.

– Метель будет жуткая, – сказал Фос старухе у камина, на ходу натягивая рубаху и меховую безрукавку. – Пойду посмотрю, не остался ли кто.

– Да как же ты различишь кого-то в этакой пурге? – поинтересовалась укоризненно старуха. – Не глупи. Сиди дома, к утру все кончится.

– Не могу, – Фос упрямо покачал головой. – У меня каждый человек на счету. Я быстро.

– Плащ не забудь, герой, – бросила ему в спину женщина и снова уткнулась взглядом в пяльцы. Спустя минуту, когда хлопнула входная дверь, она недовольно пробормотала: – Это где такое видано, чтоб городовой самолично искал пропащих?

Юкон взбежал по лестнице, а старуха так и осталась причитать в своем кресле.

Комнаты на втором этаже находились по обе стороны. Одна была заперта, дверь второй – слегка приоткрыта, и Юкону показалась, что тьма буквально вытекает из-под нее и стелется по полу. Стук доносился именно с той стороны.

Дверь от прикосновения Юкона со скрипом провалилась в темноту. Он досчитал до трех и шагнул за порог.

Что-то теплое и сухое с размаху ударило его по лицу.

Он отпрянул, стукнулся плечом о косяк.

– Слушай меня, – раздался над ухом суровый голос. – Не заставляй резать тебе руку в лоскуты. Просто отдай его мне.

Юкон хотел заспорить, но голос буквально парализовал его. Он безвольно разжал ладонь, по ребру которой катилась горячая густая кровь. Тьма навалилась на него грозовым облаком. И пока он блуждал в поисках выхода, медленно, будто нехотя, приходило понимание, кто и по какой причине предотвратил его самоубийство.

И возвращаться сразу расхотелось.

– Не надо, – попросил он почти жалобно, снова вступив в борьбу за осколок, но только хватанул пустой воздух в кулак. – Я так хочу, я так решил.

– Решил он, – рявкнул голос, и перед глазами начало проясняться.

Юкон собрался с духом и решительно взглянул на деда.

* * *

Риад, с распрямленной спиной и разведенными, как под тяжестью крыльев, плечами казался ему больше обычного. Должно быть, в начале пути он еще был вооружен, но теперь остался только широкий кожаный пояс поверх белого плаща. Поймав взгляд единственного зрячего глаза, Юкон, вдруг похолодев, заметил, что и на его радужку наползает мутное бельмо.

– А время никого не щадит, – заметила Шанна, на которую появление Императора не произвело особого впечатления. – Даже тех, кому даровали бессмертие.

– Поверь, это не худшая его сторона, – в тон ей ответил Риад, и Юкон понял, что между ними уже состоялся обмен приветствиями. – Хотя, быть может, оно не так отразилось бы на мне, не имей я в родстве двух горделивых упрямцев.

– Не беспокойся, – Шанна улыбнулась. – Скоро их станет на одного меньше.

Император взглянул на сына или, скорее, на бледную тень последнего. Фос отступил к стене и привалился к ней, неизвестно каким усилием удерживаясь на ногах. Рукоятка ножа торчала ниже последнего правого ребра – Шанна не захотела пачкаться или специально продлила пытку. Юкон отвернулся. Сжал зубы. Поднял на деда глаза.

И неожиданно столкнулся взглядом с Ассой. Она вышла из-за спины Риада и с заметным интересом осматривала зал. Лишь на секунду задержалась на Фосе, но ни слова не проронила.

– Это мое право, – произнес Юкон тихо, обращаясь к деду. – Я хочу…

– Помолчи, – оборвал его Риад и обратился к Шанне: – Не тронь девочку. Она здесь ни при чем.

– С удовольствием. Я отпущу ее сразу после того, как твой внук закончит начатое.

– Ты получишь то, чего так хочешь, – кивнул Император. – Я разбужу мир для тебя.

– Нет, – выдохнул Фос, но Риад лишь сверкнул глазами в его сторону.

– Помолчи. Если бы не ты, ничего бы не случилось.

– И какой мне прок от твоего мира? – оскорбилась правительница Тенебриса. – Когда твой внук может разбудить бессмертный мир, что предлагаешь мне ты? Мирок на десяток-другой лет?

– Ты забываешь, – вмешалась Асса тем невыносимо безразличным тоном, будто продавала мясо на рынке. – Мы – первые адепты.

– И что это меняет?

– Ну подумай, – скучающе попросила Асса. – В нас течет энергия, дарующая бессмертие. Почему Тенебрис стоял так долго и стоял бы дальше, не разрушь ты его своим варварством? Ретрим сделал вам подарок, какого вы не заслуживали.