Козыри Рока

– Должен быть один правильный ответ.

Я пожал плечами.

– Мы живем в отнюдь не идеальном мире, – заметил я.

– Хм-м.

– Давай считать, что наша встреча завершилась ничьей, – предложил я. – Никто не выиграл, но никто и не проиграл.

– Я нахожу это эстетически неприемлемым.

– Но ведь есть немало состязаний, в которых такой исход оговаривается правилами.

– А кроме того, я проголодался.

– Вот она, истина!

– Но не хочу быть нечестным. Я служу истине – по-своему. Твое упоминание о ничьей навело меня на мысль о возможном решении.

– Вот и отлично. Я рад, что ты смог встать на мою точку зрения…

– Я придумал способ решить наш спор. Задай мне загадку.

– Глупость! – возразил я. – Я не знаю загадок.

– Тогда советую тебе сочинить одну, и побыстрее. Потому что это единственный способ выйти из тупика – или придется признать тебя проигравшим.

Я еще раз взмахнул руками и сделал несколько глубоких приседаний. Казалось, все мое тело горит огнем. Однако силы постепенно возвращались.

– Ладно. Одну секунду.

Какого дьявола…

– Что это такое: зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?

Сфинкс дважды быстро мигнул и нахмурил лоб. Я немного побегал, а потом опять занялся дыхательной гимнастикой. Огонь начал слабеть, в голове понемногу прояснялось, сердце стало биться увереннее…

– Ну? – спросил я спустя несколько минут.

– Я думаю.

– Подумай хорошенько.

Я немного побоксировал с тенью. Сделал парочку гимнастических упражнений. Стало смеркаться. Справа даже появились первые звезды.

– Хм-м, мне бы не хотелось тебя торопить, – прервал я затянувшееся молчание, – но…

Сфинкс фыркнул:

– Я все еще размышляю.

– Может быть, стоит договориться об ограничении времени?

– Я скоро разгадаю твою загадку.

– Не возражаешь, если я немного отдохну?

– Давай.

Я растянулся на песке и закрыл глаза, шепнув Фракир, чтобы она охраняла меня, пока я сплю.

Я проснулся от того, что замерз. Солнце светило в глаза, ветер дул в лицо. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что уже наступило утро. Слева от меня небо посветлело, справа тускнели звезды. Мне хотелось пить, да и есть тоже.

Я протер глаза и встал. Нашел расческу и причесался. А потом посмотрел на сфинкса.

– …и кружит, и кружит, и кружит, – бормотал он.

Я кашлянул. Никакой реакции. Зверь смотрел мимо меня. Может быть, удастся незаметно ускользнуть…

Нет. Взгляд сфинкса переместился.

– Доброе утро, – весело проговорил я.

Послышался короткий скрип зубов.

– Хорошо, – сказал я, – ты думал намного дольше меня. Если у тебя нет ответа, то я больше не играю.

– Не нравится мне твоя загадка, – наконец произнес он.

– Сожалею.

– Какова разгадка?

– Ты сдаешься?

– Ничего другого не остается. Ну говори же скорее!

Я поднял руку:

– Подожди, такие вещи надо делать по порядку. Сначала сообщи ответ на свой вопрос, а потом услышишь мой.

Сфинкс кивнул:

– Это справедливо. Хорошо… Цитадель Четырех Миров.

– Что?

– Таков мой ответ. Цитадель Четырех Миров.

Я вспомнил слова Мелмана.

– Почему? – поинтересовался я.

– Она находится там, где встречаются миры четырех стихий, и пламенем поднимается от земли, ее хлещет ветер и заливает вода.

– А как насчет «созерцать все сущее»?

– Из нее все видно – или тут можно говорить об имперских замыслах ее хозяина. Или и то и другое.

– А кто он такой?

– Понятия не имею. Эта информация не является существенной для правильного ответа.

– А откуда ты узнал эту загадку?

– От одного путешественника несколько месяцев назад.

– И почему же ты задал ее мне?

– Я не смог найти правильный ответ, значит, она достаточно хорошая.

– А что стало с путешественником?

– Ушел своей дорогой, несъеденный. Он разгадал мою загадку.

– А как его звали?

– Он не сказал.

– Опиши его, пожалуйста.

– Не могу. Он был с ног до головы закутан в какое-то одеяние.

– И ничего больше не говорил о Цитадели Четырех Миров?

– Ничего.

– Ну что ж, – заявил я, – пожалуй, последую его примеру и тоже уйду.

Я повернулся и посмотрел направо, в сторону склона.

– Подожди!

– Чего? – спросил я.

– Твоя загадка, – напомнил сфинкс. – Я дал тебе ответ на мою. Ты должен рассказать мне, что же это такое – зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит.

Я опустил глаза и принялся разглядывать землю у себя под ногами. Ах да, вот он – мой похожий на гирю камень. Я сделал несколько шагов и остановился рядом с ним.

– Лягушка в блендере.

– Что?!

Мышцы на плечах сфинкса напряглись, глаза сузились, обнажились в оскале многочисленные зубы. Я шепнул несколько слов Фракир и почувствовал, как она зашевелилась у меня на запястье, потом присел на корточки и правой рукой взял камень.

– Да, ничего не поделаешь, – проговорил я, вставая. – Это одна из очевидных вещей…

– Никуда не годная загадка! – заявил сфинкс.

Левым указательным пальцем я быстро нарисовал перед собой две линии.

– Что это ты делаешь? – спросил он.

– Провожу линии от твоих ушей к глазам, – ответил я.