Козыри Рока

– Не знаю. Призрак должен собрать определенное количество информации, прежде чем программа сможет работать на полную катушку. Я поставил эту задачу некоторое время назад, но у меня не было возможности проверить, как машина справляется с заданием.

Рэндом налил еще кофе в наши чашки, сделал глоток.

– И все равно я не понимаю, каким образом твое изобретение будет экономить наше время и силы, – проговорил он чуть позже. – Представим себе, что меня заинтересовало нечто в какой-нибудь Тени. Я отправляюсь проверить или посылаю кого-нибудь. Ну а теперь, предположим, я хочу воспользоваться твоей машиной для получения информации – мне все равно придется потратить время на то, чтобы до нее добраться.

– Нет, – возразил я, – тебе нужно только вызвать удаленный терминал.

– Вызвать? Терминал?

– Именно.

Я извлек колоду Амбера и сдал Козырь, что лежал в самом низу. На нем было изображено серебристое колесо на черном фоне. Я передал карту Рэндому, и он принялся ее разглядывать.

– А как ты этим пользуешься?

– Как и всеми остальными. Хочешь попробовать?

– Давай ты сам, – предложил Рэндом. – Я лучше посмотрю.

– Хорошо. Но, поскольку я поставил перед машиной задачу собрать информацию в разных Тенях, она пока еще не владеет всеми сведениями, которые могут нас занимать в данный момент.

– Я не стану особенно ее расспрашивать, мне просто интересно взглянуть.

Я поднял карту и сосредоточился, стараясь проникнуть в ее суть. Прошло несколько мгновений, и контакт был установлен. Я вызвал терминал.

Что-то тихонько затрещало, в воздухе запахло озоном, и передо мной возникло сияющее колесо около восьми футов в диаметре.

– Уменьшить терминал, – приказал я.

Когда колесо достигло примерно одной трети своего первоначального размера, я остановил процесс.

Оно походило на призрачную раму для картины, внутри которой время от времени вспыхивали крошечные искорки, а часть комнаты, видимая сквозь нее, словно переливалась и струилась бесконечной рекой.

Рэндом поднял руку.

– Не делай этого, – предупредил я. – Тебя ударит. Я еще не все отладил.

– Она умеет передавать энергию?

– Конечно. Чего тут сложного?

– Значит, если ты прикажешь ей?..

– Естественно. Она должна быть в состоянии передать энергию сюда, чтобы терминал смог работать, ну и, само собой, в различные Тени – для сканирования.

– Меня интересует, может ли она выпустить заряд на этом конце?

– Если я ей скажу, она создаст заряд, а потом выпустит его. Да, может.

– А в каких пределах?

– Все, что у нее имеется в данный момент.

– А что у нее имеется?

– Ну, теоретически целая планета. Но…

– Предположим, ты прикажешь ей появиться здесь, рядом с кем-нибудь, накопить большой разряд, а потом прикончить этого кого-нибудь? Она может убить электрическим током?

– Наверное, – ответил я. – Не вижу, что могло бы ей помешать. Но я изобрел машину не для…

– Мерлин, твой сюрприз действительно производит сильное впечатление. Только вот я не уверен, что мне эта штука нравится.

– Тут совершенно нечего опасаться. Никому не известно, где находится моя машина. В тех местах никого не бывает. Этот Козырь – единственный, и больше никто до машины не доберется. Я собирался сделать еще одну карту, для тебя, и объяснить, как обращаться с этой штукой, когда она будет готова.

– Мне нужно все хорошенько обдумать…

– Призрак, в пределах пяти тысяч Теневых вуалей от этого места – сколько сейчас существует Теневых бурь?

Ответ прозвучал так, словно слова доносились откуда-то из круга:

– Семнадцать.

– Звучит, будто…

– Я наделил его своим голосом, – сказал я Рэндому. – Призрак, покажи нам самую большую.

Внутри колеса возникли хаотические сцены бушующей стихии.

– Тут мне в голову пришла еще одна мысль, – заявил Рэндом. – Твой Призрак умеет перемещать предметы?

– Конечно, как обычный Козырь.

– Когда круг появился перед нами – это был его максимальный размер?

– Нет, если хочешь, можно сделать намного больше. Или меньше.

– Я не хочу. Предположим, ты увеличил его – а потом приказал перенести эту бурю – или ту ее часть, с которой он в состоянии справиться?

– Ого! Не знаю. Наверняка попытается. Получится что-то вроде гигантского открытого окна.

– Мерлин, отключи машину. Она опасна.

– Я же сказал, никто не знает, где она находится, – только я. Единственный способ до нее добраться…

– Понимаю, понимаю. А сможет кто-нибудь задействовать ее при помощи соответствующего Козыря или если случайно наткнется на машину?

– Пожалуй, да. Я не стал тратить время на изобретение защитных кодов просто потому что она недоступна…

– Эта штука – страшное оружие, парень. Отключи ее. Немедленно.

– Я не могу.

– Почему?

– Нельзя уничтожить память или отключить питание через удаленный терминал. Для этого мне нужно быть рядом с машиной.

– В таком случае немедленно отправляйся в путь. Я хочу, чтобы ты выключил машину до тех пор, пока не создашь надежных охранных систем. И даже тогда… ну, посмотрим. Я не доверяю такой могущественной силе. По крайней мере, пока у меня нет против нее защиты. Ведь твой Призрак в состоянии нанести удар практически без предупреждения. О чем ты думал, когда конструировал такое страшное оружие?