Козырная карта

– Именно об этом я и говорю. Ее брат совершил преступление, но, если об этом станет известно, пострадает мой отец. Я могу вам доверять? – спросил он, переводя взгляд с одной женщины на другую, пока не убедился в том, что полностью завладел их вниманием. – Никто из вас не продаст эту историю какому-нибудь таблоиду?

Бекки ахнула.

– Не продаст эту историю какому-нибудь таблоиду? Так вы сказали?!

– Да.

– Кажется, мистер Маккензи, – проговорила Энди, – вы не имеете никакого представления о том, что такое дружба.

– Я знаю, что такое дружба, но ни одна из вас не является моей подругой. А в беду попал мой отец. Мне нужно знать, что я могу вам доверять. Иначе нам с Саванной незачем вступать в брак. А в этом случае условия договора, связанного с этим ребенком, станут совсем другими.

В комнате наступила тишина. Итан не угрожал, но все поняли, на что он намекает, говоря, что условия станут совсем другими. Он взглянул на молчавшую Саванну. Она не пыталась повлиять на мнение подруг, но и не осуждала Итана. Казалось, она понимала, что ему ничего не оставалось, кроме как воспользоваться подобными рычагами воздействия. Саванна могла возразить, или расплакаться, или даже начать угрожать, но она ничего не сделала. Как ничего и не сказала.

Наконец Мэнди произнесла:

– Мы сохраним твой секрет, пока ты будешь хорошо обращаться с Саванной.

Итан кивнул.

– Именно так я и собираюсь себя вести. Но на карту поставлено многое, и я тоже очень рискую. Мы с Саванной заключили сделку. Вы должны мне довериться так же, как она.

Итан говорил и не верил собственным ушам. Он что, нуждается в их одобрении? Почему? Потому что было очевидно, что эти девушки любят Саванну, и он не хотел, чтобы они о ней беспокоились.

– Кто-нибудь хочет кофе? – внезапно спросила Саванна.

Итан догадался: Саванна явно надеется, что если она сейчас прервет их разговор, тему можно посчитать закрытой. Он только что сказал, что они могут ему доверять. Все остались бы довольны такими заключительными словами. Поскольку подруги Саванны сказали, что сохранят его секрет, он и сам не нашел бы лучшего момента закончить разговор.

– Немного поздно пить кофе, – сказал Итан. – Но я бы не прочь выпить что-нибудь прохладительное.

– Я тоже не прочь, – поддержала его Бекки. – Но ты не пойдешь за напитками, – добавила она, усаживая Саванну на стул. – За ними пойдем мы с Мэнди.

– Да, а мы с Энди пойдем за картами. – Линдзи встала с дивана, затем взглянула на Итана. – Ты играешь в покер?

– Играю.

– Хорошо, – сказала Энди и жестом пригласила всех сесть за стол для игры.

Саванна взяла Итана за руку повыше локтя.

– Тебе необязательно играть.

– Я не возражаю.

Горячая преданность этих женщин Саванне тронула Итана, и он понял: это кое-что доказывает. Саванна Гроггин – очень хорошая женщина.

– Итан…

– Да?

Мужчина увидел, что Энди ждет, чтобы он взял у нее карты, и уже начинает терять терпение. Всем уже раздали газированную воду, и женщины ждали, когда Итан начнет сдавать.

– Извините.

Итан взял карты и начал их тасовать, но не мог не смотреть на Саванну. Он постоянно получал доказательства того, что Саванна – достойная женщина, но это только усложняло влечение, которое он испытывал к ней. Итан знал: его чувства объясняются ее беременностью… у нее будет его ребенок, поэтому он чувствует себя так, словно они близки. Его ставило в тупик и почти тревожило то, что он понял: за два года она нисколько не изменилась. И понимая это, он чувствовал себя ближе к ней… и это усиливало чувство интимности.

Что еще хуже, менялось его отношение к их браку. Неожиданно Итан подумал, что он не против, чтобы они спали вместе… хотя бы в прямом смысле этого слова. Они лежали бы прижавшись друг к другу, а ребенок был бы между ними. Но, в конце концов, его охватило желание прикасаться к ее замечательной бархатной коже. После того, как Саванна разрешила прикоснуться к ее животу…

Играя в покер, Итан безуспешно пытался выбросить из головы мысли о сексе. Он напомнил себе о том, что Саванна – милая и невинная и что благодаря этому она прекрасна и ранима. Ему захотелось ее защитить. А это было плохо.

Плохо.

Плохо.

Плохо.

Потому что это означало, что он может ее полюбить.

Он попробовал пресечь опасные рассуждения. Скорее всего, Саванна сделала другие выводы. Но даже если она думает точно так же, возможно, она оставит свои чувства при себе, потому что у нее застенчивый характер.

К тому же их брак не будет настоящим. Он не станет к ней прикасаться, поэтому оба окажутся в безопасности.

Эта мысль утешала Итана до конца игры. Она утешала его, когда он прощался с ее подругами. Утешала в ту неловкую минуту, когда он настаивал на том, чтобы Саванна ложилась спать и позволила ему выключить свет и запереть двери.

Но когда Итан поднимался к себе в комнату и поздравлял себя с тем, что решил не подвергать опасности их с Саванной сердца, он внезапно понял, что будет к ней прикасаться. Он будет ее целовать и будет делать вид, что безумно в нее влюблен, в присутствии родителей или других людей.