Козырная пешка

– Попросишь Наталью, – напутствовала она, – она там одна Наталья, скажешь, что от меня, купишь платье или что-нибудь еще. Я не могу в таком виде где-то есть. Наталья меня знает, она подберет что-нибудь приличное.

Переодевалась она в машине, на заднем сидении, спрятавшись от посторонних глаз за тонированными стеклами. Сергей с довольствием подглядывал за ней в зеркало. Алиса заметила это и усмехнулась. До ресторана они доехали уже почти в полном параде, правда Алиса не была накрашена, но ее это ничуть не портило.

В ресторане Сергей почему-то подумал, что это неземное существо должно питаться исключительно нектаром и капельками росы, но Алиса заказала отбивную. Она алчно поедала мясо, урча, как голодная кошка. Сергей вдруг подумал, что она похожа на кошку, зеленоглазую дикую кошку. Кошку – манул. Манул женского рода, дерзкую и опасную. Грозу птиц и грызунов, царапку с пушистыми лапами, мурчащую и воющую от злости и страха. Манящий манул, манул-западня.

– Почему ты так смотришь на меня? – вдруг спросила она, замерев.

– Не сморю я на тебя, – буркнул Сергей.

– Смотришь.

– Не смотрю.

– Тогда почему ты на меня не смотришь?

Ее голос был вкрадчивым и сладким, как взбитые сливки. В груди бухало и трепыхалось. В висках и штанах тоже бухало, от еле сдерживаемого желания.

Опасная кошка манул…

– Я отвезу тебя домой, – почти грубо сказал Сергей, подзывая официанта. Алиса посмотрела на него с недоумением и обидной, а потом, откинувшись на спинку стула, кивнула.

– Да, ты прав, Агата волнуется, да и Женька, наверное, места себе не находит…

Сергей бросил несколько смятых купюр на стол и потащил Алису к выходу. Он не мог понять, на что так разозлился на нее, а она, явно удивленная переменой в его настроении, тем не менее, не пыталась его расспрашивать. В гробовом молчании они пересекли расстояние от ресторана до дома Агаты. Завидев свет фар, старушка выскочила из дома и побежала к калитке. Следом за ней, запинаясь о собственные ноги, бежала Женя. Сергей остановил машину и погасил фары. Алиса сидела в машине, не сделав даже попытки выйти. Сергей, припарковавшись в неудобном месте, чертыхаясь и обдирая спину о колючие кусты, обошел машину и открыл Алисе дверь.

И в этот самый момент один из кустов прыгнул на него.

В первую секунду я даже не сообразила, что произошло. От зарослей отделилась какая-то темная масса и с истошным визгом полетела прямо на Сергея. В какую-то долю секунды у меня промелькнула мысль, что мои приключения на сегодня не заканчиваются, и мои недоброжелатели все-таки нашли нас. Да это и не была так фантастично. Потеряв нас на дороге, они могли поехать прямо к дому Агаты, вон сколько времени мы мотались по городу, сидели в ресторане, не говоря уже о рандеву прямо посреди чистого поля. И только потом, в подлетающей к нам в духе китайских боевиков фигуре я узнала Нафаню.

Нафаня был ужасен. У него был совершенно безумный вид. На улице было еще недостаточно темно, так что сумерки не смогли скрыть, а скорее, даже приукрасили фанатичный блеск в его глазах. Заходящее за дом красное солнце блеснуло на лезвии ножа, который он, по всей вероятности, готовился вонзить в сердце Сергея. Или мое. Кому как повезет, а точнее, как не повезет.

Он летел на нас медленно, и я, увязая в застывающем Времени, как муха подумала, что Время снова взялось за свои штучки. Иначе как объяснить, что я видела все, как в замедленном кино? Мне казалось, что я могу пересечь оставшееся расстояние за миг, вынуть из его рук нож и даже отойти в сторону, а он все так и будет лететь, увязая в воздухе, как муха в киселе. Лететь, пока не встретит готового принять удар соперника.

Я не заметила движения Сергея, но он автоматически выставил вперед дверцу автомобиля. Игорь врезался в дверь и отлетел, словно теннисный мячик от хорошего удара ракетки. Но, надо отдать ему должное, ножа из рук не выпустил и снова ринулся в атаку.

– Она моя!!! – завизжал он и вновь прыгнул на Сергея, как Горлум на Фродо, такой же мерзкий, такой же тщедушный, с такими же дикими глазами и редкими волосенками. Если бы сейчас он крикнул «Моя прелессссть», я бы ничуть не удивилась.

Сергей, захлопнул дверцу и, оттолкнув меня в сторону и увернувшись от ножа, произвел какое-то странное движение рук, не то хватая Игоря, не то отталкивая его от себя. Получилось на удивление ловко. Нафаня взвыл. Его рука оказалась в капкане, а сам он в скрюченном состоянии был самым жалким образом склонен к земле. Нож выпал из его руки, и Сергей отопнул его ногой. Прижимавшая руки ко рту, Женька оторвалась от окаменевшей Агаты и спешно подобрала нож. Сергей согнул Нафаню еще сильнее. Он взвыл, а мне показалось, что я слышу странный сухой хруст.

Сергей швырнул Нафаню на землю. Я, признаться, думала, что на этом поединок и завершится, но недооценила Игоря. Он с воем соскочил с земли и снова бросился на обидчика. Правая рука болталась, как плеть, но это ничуть его не остановило. Он прыгнул на Сергея, как раненый тарантул, растопырив пальцы с грязными обломанными ногтями.

– Она моя!!! – завизжал он вновь.