Козырной туз

— Насколько знаю, нет. Война велась строго по утверждённому нашими стратегами плану, — вступила в беседу командующая Четвёртым Звёздным Флотом, популярнейшая в войсках воительница Кисси-Мяу. — Воспользовавшись тем, что все находящиеся в ближайших секторах космоса силы своры крепко сцепились с гэкхо, все четыре наших флота внезапно вступили в войну. Первый Флот без особого сопротивления захватил двадцать мелеефатских станций и планет в своей зоне ответственности. Второй Флот взял шестнадцать. Третий двадцать две. Мой отобрал у своры ещё тридцать три станции. Для своры мелеефатов, контролирующей сорок процентов известного нам космоса и владеющей тысячами звёздных систем, такие потери территорий неприятные, но вовсе не критичные. До поставленной нашими аналитиками и прорицателями красной черты в сто тридцать обитаемых планет и станций, после пересечения которой ожидалось повышенное внимание своры к нашему Союзу Миелонских Прайдов, оставался ещё какой-то запас. Видимо, реальная причина возвращения главного флота своры мелеефатов кроется совсем в другом. Есть у кого-нибудь из собравшихся предположения?

Великая Проповедница даже залюбовалась выступлением командующей Четвёртым Звёздным Флотом. Растёт Кисси-Мяу! И как оратор, и как мудрый стратег, и как умелая командующая флотом, да и как правительница одного из сильнейших миелонских прайдов. Вроде совсем недавно ещё юная и наивная, ничем кроме выдающейся внешности и непомерных амбиций не отличавшаяся, сейчас Кисси стала опытным политиком. Недавнее получение ею статуса «кунг» в игре, искажающей реальность, подтверждало эти наблюдения. Ещё бы решила эта молодая самка проблему бушующих гормонов, умерила свою любвеобильность, о которой судачат по всей галактике, и разобралась со своими бесчисленными самцами-ухажёрами. Глядишь, и доросла бы тогда кунг Кисси-Мяу до «кронга» — единой полновластной правительницы всей миелонской расы.

А между тем на заданный командующей вопрос поступил осторожный ответ немолодого Тирр-Мяусса, мудрого главы службы миелонских архивов:

— Возможно, истинной причиной возвращения главных флотов мелеефатов служат понесённые ими тяжёлые потери? Ходили слухи о тотальном разгроме своры в Скоплении Айсар три тонга назад…

— Это уже не слухи, — поспешила вклиниться в обсуждение Великая Проповедница, — данная вызывавшая множество вопросов информация полностью подтвердилась. В переданной нашим глубоко внедрённым агентом посылке, содержащей информацию о подробном состоянии дел в своре мелеефатов, нашлись сведения о грандиозном проигранном мелеефатами сражении в звёздной системе Скопление Айсар три тонга назад. А также о не менее жутком разгроме своры мелеефатов при попытке повторной атаки.

— Известно ли, кто сумел остановить победную поступь членистоногих захватчиков? — вопрос принадлежал командующему Первым Звёздным Флотом.

Амиру У-Маяу и сама могла бы ответить, но переадресовала вопрос обычно молчаливому, но наиболее информированному о состоянии дел в далёком космосе главе миелонской разведки кунг Вауу-Мяу. Седой миелонец, известный своей нелюбовью к публичным выступлениям, недовольно встопорщил усы, но всё же дал собравшимся правителям подробный ответ:

— Да, известно. Это сделали люди. Ещё одна, ранее нам неизвестная, ветвь этой рассыпанной по всей Вселенной расы. Информации на самом деле крайне мало. До нас дошло лишь имя командующей флотом, распылившем на атомы звёздную армаду своры мелеефатов: человеческая женщина адмирал Николь тон Савойя. Известны ещё титул и имя правителя тех людей: Император Георг Первый, хотя эта информация требует дополнительного подтверждения. Так или иначе, лидеры своры серьёзно напуганы встречей со столь грозной силой и прекратили все активные операции по тому вектору наступления и всем соседним секторам. Оставшиеся в строю корабли мелеефатов отозваны с границы и переброшены на другие направления. В том числе на текущую войну с Союзом Миелонских Прайдов и расой гэкхо.

Наступило долгое молчание. Все присутствующие прекрасно понимали, что даже в сильно ослабленном после понесённых потерь состоянии основной флот своры мелеефатов представляет из себя очень и очень грозную силу. Появление же многотысячной армады звездолётов противника на местном театре военных действий разом поменяет баланс сил. Лёгкая скоротечная война, какой она пока что выглядела для Союза Миелонский Прайдов, разом превратится в кровавую бойню, в которой сойдутся многотысячные флотилии звездолётов, а на кону, возможно, будет стоять даже само выживание миелонской расы. Допускать такое никто не хотел.

— В чём же заключается ультиматум мелеефатов? — поинтересовалась Айви У-Мау. — От нас требуют отдать захваченные звёздные системы?

Более опытная в военных и политических вопросах Великая Проповедница даже фыркнула от такого нелепого предположения своей юной коллеги: