Козырные дамы

Каролина испытала подлинный шок, оказавшись лицом к лицу с владельцем компании «Электра телевижн», одним из руководителей которой являлся упрямый Пол Бейсли. Помимо этой огромной телевизионной империи, Тед Ривер владел разветвленной сетью студий в Англии и Австралии, а также киностудией в Голливуде. Это был настоящий магнат в сфере развлечений.

– Я слежу за вашим творчеством и являюсь вашим горячим поклонником, – произнес он бархатистым голосом с ярко выраженным американским акцентом, характерным для жителей восточного побережья.

– Я рада нашему знакомству, – сказала Каролина, пытаясь не выдать своего волнения.

– Ваш фильм «Календарные убийства» так потряс меня, – продолжал Тед, – что я посмотрел его трижды.

Он сел напротив Каролины, и подбежавший к нему официант налил ему в бокал шампанского.

– За знакомство! – предложил тост Тед, подняв бокал.

Боб самодовольно ухмылялся, наблюдая реакцию Каролины на появление Теда.

К столику подошел солидный метрдотель, держа в руках четыре меню в толстом переплете из тисненого сафьяна, и раздал их клиентам.

– Боб сказал, что вы с Адрианной вместе учились в университете, – сверля Каролину взглядом, сказал Тед.

– Да, это так, – ответила она.

– Каролина там занималась, а я забавлялась, – добавила подруга.

Тед Ривер улыбнулся.

С каждой минутой Каролине было все труднее сохранять хладнокровие в его присутствии. Он оказывал на нее поразительное магнетическое воздействие своей мужской аурой. Как ни странно, его фотографии в журналах всегда оставляли ее равнодушной. Сейчас же она испытывала к нему сильное сексуальное влечение. И живая заинтересованность, читавшаяся в его голубых глазах, свидетельствовала, что он к ней тоже не равнодушен.

– Благодаря Адрианне я наконец-то научился расслабляться и получать удовольствие от жизни, – сказал Боб.

– Нужно уметь правильно расслабляться, – заметил Тед. – Некоторые женщины чувствуют это интуитивно.

– Насколько мне известно, всем прочим способам расслабиться ты предпочитаешь теннис. Не так ли, старина? – сказал Боб. – Но не обыкновенный, а сексуальный. – Он громко расхохотался, довольный своей плоской шуткой, и уткнулся в меню толщиной с телефонный справочник.

Каролина тоже начала рассеянно перелистывать его, постоянно ощущая на себе жаркий взгляд Теда Ривера, от которого у нее возникло жжение в промежности, а лицо стало пунцовым.

К ним вскоре вновь подошел толстый метрдотель и принял заказ: жульен из омаров, гусиный паштет, фирменное жаркое в горшочке. Спустя минуту-другую официант сказал, что их стол накрыт, и сопроводил их к нему.

– Я хочу попросить у вас прощения, – бархатистым голосом произнес Тед.

– За что? – Каролина удивленно вскинула брови.

– За то, что не смог оторвать от вас восхищенного взгляда. Пялиться на женщину невежливо, но вы божественно красивы. – Он раздел ее своим взглядом.

– Благодарю за комплимент, – пролепетала она, невольно задавшись вопросом, что он подумал бы о ней, если бы она надела свое тускло-коричневое хлопчатобумажное платье и туфли на низких каблуках.

Стены прямоугольного зала ресторана были сплошь увешаны картинами в дорогих рамах, выполненными разными художниками и в разных стилях, но главным образом маслом. На столах, покрытых белыми льняными скатертями, стояли хрустальные и фарфоровые вазы с цветами, в основном с диковинными эфиопскими лилиями. Но в одной вазе из обыкновенного стекла красовался огромный букет красных роз густого темного оттенка.

Их столик оказался угловым, лучшим в ресторане, рядом с ним стояли наготове четыре официанта. Они немедленно отодвинули для гостей стулья и, когда те сели, положили им на колени белые льняные салфетки.

– Тед! – вдруг раздался на весь зал восторженный женский вопль.

Какая-то длинноволосая блондинка едва ли не бежала по проходу к столику, рискуя разорвать своими плотными бедрами узкую короткую черную юбку и тряся большими белыми грудями, которые были отчетливо видны сквозь прозрачную черную шифоновую блузу. Все узнали актрису Мэнди Фуллер, недавно снявшуюся в главной роли в одном из популярных телевизионных сериалов.

Тед, как истинный джентльмен, вскочил и расцеловал запыхавшуюся кинозвезду в обе щеки.

– Познакомьтесь, друзья, это Мэнди, – представил он ее сидящим за столом.

Актриса натянуто улыбнулась и вцепилась длинными красными ногтями в его рукав.

– Я слышал, что ты остановилась в отеле «Дорчестер», Мэнди, – сказал Тед. – Я обязательно тебе позвоню. Прекрасно выглядишь! Рад тебя видеть!

– Если бы только знал, как я рада! – низким сексуальным голосом произнесла она и рассмеялась. – Буду с нетерпением ждать твоего звонка! – Актриса неохотно разжала свои цепкие длинные пальцы и пошла к своему столику, виляя бедрами. Сидевшие за ним двое представительных мужчин в темных деловых костюмах нетерпеливо посматривали в ее сторону.

– Извините, – сказал Тед и снова занял свое место.