Козырные дамы

Для освещения торжественного мероприятия слетелось множество корреспондентов из разных городов Америки, однако формальная часть собрания была сведена к минимуму: короткой речи, которую произнес перед собравшимися Тед Ривер. Он объявил, что приобрел контрольный пакет акций Американской корпорации сетевого телевещания и намерен объединить ее с принадлежащей ему компанией «Электра телевижн». Первым сочным плодом этого союза, как он выразился, будет сериал продюсера Каролины Бек «Мангровые заросли». Наградив оратора шквалом аплодисментов, гости и журналисты гурьбой ринулись к столам с закусками. Напитки разносили на подносах длинноногие официантки в высоких красных сапожках и белых сетчатых колготках.

Перед тем как произнести речь, Тед отвел Каролину в сторонку и будничным тоном сообщил ей, что вечером он улетит в Нью-Йорк улаживать какие-то срочные дела и вряд ли скоро вернется в Лондон. Он и не думал высказывать сожаление по этому поводу или извиниться перед ней за внезапный отъезд.

Каролина восприняла эту новость спокойно, понимая, что у людей такого ранга, как Тед, главное место в жизни занимает их бизнес, все остальное второстепенно. В глубине ее души, однако, теплилась надежда, что он предложит ей полететь в Штаты вместе с ним. В конце концов, фильм с таким же успехом можно было снять и в Америке. Как это ни странно, она почувствовала облегчение, когда такого приглашения не последовало. Тед Ривер возбуждал ее, но их бурные отношения не могли продолжаться долго. Да и посвящать ему себя всю без остатка Каролине не хотелось. Теперь, когда ее карьера столь резко взмыла до невероятных высот, она предпочитала быть хозяйкой своей судьбы.

К тому же у нее зародилось подозрение, что Тед скрывает от нее какие-то темные стороны своей интимной жизни. После разговора с Мартин Каролина поняла, что эта огненно-рыжая красавица с ярко выраженной склонностью к лесбиянству, является не только его шофером, но и особо доверенным лицом. На пресс-конференцию она явилась в довольно нескромном платье, подчеркивавшем ее дамские прелести, и стояла рядом с Тедом, пока он произносил речь.

И тем не менее Каролине взгрустнулось, когда его черный «мерседес» выехал с парковочнои площадки рядом со зданием компании «Электра».

Возвращаться одной в свою пустую квартиру Каролине совершенно не хотелось, и она позвонила Адрианне. На сей раз ей повезло, подруга взяла трубку.

– Куда ты запропастилась, Адрианна? Я всю неделю не могла до тебя дозвониться!

– Это не телефонный разговор. Расскажу все при встрече, – загадочным голосом ответила подруга.

– Тогда предлагаю не откладывать ее и встретиться сегодня же, – сказала Каролина.

– Приезжай ко мне, у меня в холодильнике гора продуктов, – сказала Адрианна. – Мне нужно многое тебе рассказать!

– Хорошо. Я еду! – сказала Каролина и положила трубку.

Спустя час она уже нажимала на кнопку дверного звонка особняка Адрианны.

– Привет, дорогая! – воскликнула подруга, впуская ее в дом. – Рада снова тебя видеть!

– Прекрасно выглядишь! – воскликнула Каролина, поцеловав ее в щеку. – У тебя такой счастливый вид! Что случилось?

– Сейчас все узнаешь! Поднимайся наверх, посидим на балконе, – сказала Адрианна, закрывая дверь.

Солнце уже садилось, но было еще тепло. Адрианна накрыла на. балконе стол и выставила на него угощение – салат, холодное мясо, сыр, булочки и красное вино.

– За встречу! – воскликнула она, подняв бокал. Подруги чокнулись, и Каролина сказала:

– Ну, рассказывай, где ты все это время пропадала.

– Я влюбилась, – сверкнув глазами, ответила Адрианна.

– Что? – воскликнула Каролина. – Кому ты пудришь мозги! Не ты ли столько раз убеждала меня, что любовь – это вышедшее из моды понятие, придуманное мужчинами для того, чтобы держать женщин па цепи.

– Да, я. Но это совсем другой случай, – сказала Адрианна. – Ты уже знаешь, что между мной и Бобом все кончено? Не стесняйся, он уже сказал мне, что навещал тебя! Так вот, инициатива разрыва принадлежала мне. Я заявила, что выхожу из игры, когда он признался, что увлекся тобой.

– Но ведь я этого не хотела! – воскликнула Каролина. – У меня и в мыслях не было отбивать его у тебя!

– Не говори ерунду, я это знаю, – махнув рукой, сказала Адрианна. – Я все поняла, когда заметила, какими он смотрит на тебя глазами. А когда ты в тот вечер укатила после ужина из ресторана с Тедом, он страшно расстроился. Он надеялся, что ты поедешь с нами. Кстати, ты оказала мне большую услугу, сама того не зная. Если бы ты не появилась на сцене, я бы не решилась с ним порвать. Итак, предлагаю выпить за наше счастливое будущее!

– Присоединяюсь! – Каролина тоже подняла бокал. – Но кто твой новый любовник? Чем он занимается?

– Ты будешь смеяться, когда узнаешь!

– Почему?

– Он актер! Не беспокойся, это не Эндрю Маккаллоу, а один из его друзей. Мы с ним случайно встретились в баре, разговорились. Эндрю нужно было куда-то уйти. Ну, а дальше все случилось, как это обычно случается.

– Я его знаю?

– Вряд ли, он пока еще не звезда.

– На что же ты собираешься жить?

– Может быть, продам дом…