Краденая судьба

– Но я предпочел бы этого не делать. Как видишь, все зависит только от тебя: можешь жить спокойной и обеспеченной жизнью дочери богатого владельца сети клиник пластической хирургии. А можешь умереть. Выбор за тобой.

Хорошенький выбор, ничего не скажешь! Мои мысли метались в черепной коробке испуганными птичками. Вопросов был миллион. Предложение было щедрым. Очень щедрым. Скорее всего, Элдрон этого не знал, но его поступок разом решал все мои проблемы: Мария Захарова умерла на погибшем звездолете. Все ее долги списывались автоматически. А даже если и не списывались, то предъявить их Идрис-как-ее-там не сможет никто и никогда. И это было бы прекрасно, если бы не одна старинная земная поговорка: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Я слишком много уже пережила. И если соглашаться на авантюру, то желательно быть уверенной, что мне за это ничего не будет. Не хотелось бы, чтобы этот обман когда-нибудь вскрылся. Где-нибудь под конец моей жизни. Когда Элдрона рядом уже не будет. Тогда за эту авантюру накажут меня одну.

 

Я подняла на мужчину глаза:

– Почему вы это делаете? Неужели не боитесь, что обман будет раскрыт? И что со мною будет в таком случае?

По лицу инопланетника медленно расползлась торжествующая ухмылка. Кажется, он уже решил, что выиграл. Что я так легко согласилась быть бессловесной куклой в его странных играх.

– Что ж, Идрис, – меня передернуло от такого обращения, – пожалуй, ты заслуживаешь пояснений. – Элдрон сменил позу. И я только теперь поняла, насколько он был до этого напряжен. – Почему я это делаю… Тут все просто. Жена родила мне двух дочерей, и больше рожать не может. Мы не слишком плодовитая раса. Да и у Вирании были серьезные осложнения после вторых родов. Так что, как бы я ни хотел наследника, с этой мечтой пришлось попрощаться. А тут еще не доглядели за старшей дочкой, и она погибла. – Элдрон поморщился. И я почему-то сделала вывод, что в смерти своего ребенка виноват именно он. – В общем, Вирания – женщина очень слабая, она не выдержит известия о гибели второй дочери. А я не смогу жить без нее…

Элдрон опустил голову, пряча от меня лицо. И я даже на секунду умилилась: надо же, какая любовь! Ради спокойствия жены пойти на подлог, практически на преступление. Но оказалось, что любовью тут и не пахнет.

Когда инопланетный «папочка» справился со своими чувствами и поднял голову, его лицо было жестким и равнодушным, как дорожное покрытие:

– Ты должна знать: у моей, а теперь и твоей расы, есть одна особенность. Даже заключая договорной брак можно провести привязку на крови. Это очень сложная биохимическая реакция, вызывающая зависимость у супругов друг от друга. В случае смерти одного из супругов в таком браке, второй живет максимум пол цикла.

Жесткий блеск его глаз полоснул меня словно лазером. Я содрогнулась. Жуткий обычай, или что это у них. Не хотела бы я так жить. А в следующую секунду пришло понимание, что скорее всего мне этого не избежать. И я ощутила вселенскую тоску. Что может быть хуже, чем быть навечно привязанной к мужчине, которого ты не просто не любишь, а ненавидишь? Это как пожизненный приговор к каторге без права на помилование.

Но оказалось, что тут не все так ужасно. Элдрон хрипло признался:

– Я ненавижу эту особенность своего организма. Да, привязка вызывает не только зависимость, но и чувства к партнеру, и я дорожу своей супругой. Но все же гораздо охотнее избавился бы от этой кабалы. Поэтому всю жизнь занимался изысканиями в своей лаборатории в надежде найти способ разорвать привязку. Я, видишь ли, по образованию и призванию биохимик. Просто в этой профессии невозможно было сколотить состояние. Только работать на правительство. А меня это не устраивало. Поэтому любимая работа стала хобби, а своей профессией я сделал пластическую хирургию. Вот тут я смог добиться заметных результатов и посвататься к Вирании. За нищего биохимика ее родители дочь бы не отдали. А так на деньги из ее приданого я смог открыть первую собственную клинику, со временем превратив ее во всегалактическую сеть. – Элдрон удовлетворенно улыбнулся. Сразу было видно, ему нравится хвастаться. – Но это я несколько отклонился от темы. Так вот, поскольку у нас больше детей быть не может, я решил вернуть младшую дочь хотя бы таким способом.

Я потрясенно уставилась на этого циника:

– Вы – ненормальный! Подлог же легко определить. Стоит только взять у меня кровь на анализ. Да и памяти вашей дочери у меня нет.

Элдрон снисходительно усмехнулся:

– Все проблемы уже решены. Ты была в очень тяжелом состоянии, хоть на тебе и был надет активированный хоргас Идрис.

Я невежливо перебила его:

– Что это такое?

– Хоргас? Ты не знаешь? А почему тогда ты его надела? И вообще, как он у тебя оказался?

– Если поясните, что это такое, я охотно поделюсь как. Мне скрывать нечего.