Краденые звёзды. Пролог

– Несгор-раемый! – взвизгнул чужой и судорожно рванул в глубину. Мокрая шкура выскользнула из кулака, оставив на пальцах клочья шерсти. Клайг некоторое время маячил впереди – гулкое эхо доносило цокот когтей по металлу, а потом затих, укрывшись за каким-то препятствием.

Сообразив, что остался без защиты, Глеб подключил ночное зрение и, на всякий случай сделал несколько шагов в сторону. Там, где он только что стоял, вспыхнула огненная полусфера; в спину толкнуло взрывной волной. Почти ослепнув, жалея о раздавленном разряднике, Глеб кинулся к ящикам у стены, которые успел заметить до удара.

Сзади загрохотало с новой силой: в зад прилетело обломком чего-то тяжелого и парень упал. Вдохнул, откатился в сторону, чтобы почувствовать, как содрогается и проминается пол под действием гравитационного снаряда. Вскочил на четвереньки, потом на ноги, и в три могучих прыжка, на какие никогда не был способен, добрался до ящиков.

Он по прежнему плохо видел: доспех почти исчерпал ресурс и для экономии энергии отключил часть высокотехнологичных функций. Таких, например, как интуитивное взаимодействие ИИ с бессознательным своего носителя. Пришлось вручную убавить яркость.

Плазма больше не рвалась, в тишине раздавалось чье-то учащенное дыхание. Глеб прислушался и понял, что слышит сам себя. Чертыхнулся в сердцах, сверился с картой. На ее поверхности мерцали зеленым огнем четыре точки: одна поменьше – тот самый изворотливый клайг, и три других, значительно превосходящих первую метку в размерах. Они приближались в полной тишине – даже Айга теперь молчала – и парень физически ощущал исходящую от них угрозу.

Он в последний раз глянул на карту. Примерно прикинул, на что истратит остатки ресурса брони. Затем проверил когти, запустил камуфляж. Вдохнул несколько раз поглубже, для смелости, и стремительно и неслышно заскользил к ближайшему из врагов. Он не мог ждать, нужно было ударить первым.

***

В зеленоватой полутьме Глеб сумел в общих чертах рассмотреть следующее укрытие. Им оказался спрятанный под брезентом механизм с высокой решетчатой кабиной. Парень укрылся под манипулятором с ковшом, в бок уперся сегмент резинового трака. Один из противников шел как раз этой дорогой, обходя препятствие немного левее. Глеб затаился в мертвой зоне справа от него.

Подумав немного, он обошел укрытие с другой стороны, кабина гусеничного устройства хорошо защищала от посторонних глаз. Стараясь дышать ровно, прижался спиной к чему-то жесткому и угловатому, обследовал рукой: выносной блок управления и трос в держателях – сейчас они бесполезны. На краткий миг высунулся из-за края.

В условиях нехватки энергии можно было полагаться лишь на систему ночного видения при минимальной мощности. Используй ее на полную катушку и сразу же засекут. Многое приходилось компенсировать собственным воображением, о дополненной реальности приходилось только мечтать. Он видел, как тварь замерла на месте: привстала на задних лапах и повела головой, словно принюхиваясь. Глеб сильнее вжался в укрытие, надеясь слиться с ним. Тварь фыркнула и продолжила движение в сторону входа.

Глеб выждал, когда до противника останется пара шагов. Затем бесшумно вскарабкался по решеткам кабины. Присев на крыше, снова оценил расстояние до врага. Отключил камуфляж, перенаправил энергию в когти и упал молчаливой тенью, намереваясь покончить с делом одним ударом.

Шгаальские клинки соприкоснулись с чужой броней, и соскользнули, не причинив врагу серьезного урона. Металлический скрежет отразился от стен помещения множественным эхом, посыпали снопы искр. Упершись ногами в выступы, схватившись за узкое подобие шеи, Глеб усерднее заработал правой рукой, надеясь нащупать слабину.

Тварь взбрыкнула, закрутилась на месте. Попробовала дотянуться конечностью, но Глеб занял удачное положение – удар оказался слаб и не точен. Тогда тварь упала, взревев покатилась по полу. Но доспех держал. Как только Глеб оказывался сверху, он возобновлял удары, продолжая наносить их в одно и то же место. «Не качеством, так количеством», думал он.

И вот настал момент, когда казалось бы непреодолимая защита треснула, измятые листы разошлись, и в сторону, высекая искры, улетел внушительный кусок металла. Глеб поднял кулак, вызвал на кончиках лезвий сгусток плазмы и погрузил когти в заполненное электроникой нутро.

Внутри хлопнуло что-то, сверкнуло фиолетовым. Сообразив, что задел источник питания, Глеб постарался отпрыгнуть на безопасное расстояние, но не успел. Тело твари засветилась по швам: парень прикрылся рукой, ослепнув от лиловой вспышки. Его приподняло и отнесло в сторону ударной волной. Приложило осколками, когда чудовище взрывом разметало на составные части.