Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Я знал, как она может сделать «сложнее». Знал и боялся. Если у меня на нее в ее подростковом теле такая реакция, то что будет, когда она предстанет передо мной в своей взрослой ипостаси?! Наверняка ж, на взрослую Зану похожа будет! А там – ой-ёй-ёй! – такие внешние данные!

– Ой, Фан! Смотри! – Хана вихрем метнулась к прилавку. – Смотри, какие гребешочки, Фан!

Мы шли по рынку. Я тянул в сторону прилавков с оружием, Хана, соответственно, в сторону прилавков всяких мелких женских радостей – украшений, отрезов ткани, ниток-иголок и прочей мелочевки, в которых нам, мужчинам, лучше даже не пытаться разобраться, чтобы не заработать вывих мозга. Казалось бы, девушка, знавшая, что такое «квантовый компьютер» и «атомная бомба» не должна зависать у прилавков с выложенными изделиями народного декоративно-прикладного искусства. А вот и нет – зависала и еще как! И, как мне показалось, вполне искренне восхищалась мастерством умельцев…

Так и передвигались по рынку. Зигзагами.

– О! Луки! – Я рванул к крупной палатке с маленьким желтым флажком, на котором красовался черный силуэт лучника.

– Фан! Стой! Да погоди ж ты! Вот же маньяк!

– Луки… – Заулыбался я, когда подошел ближе.

Вот это уже были совсем не сувенирные поделки Ли Ксинга! На стенах лавки висели луки. Много луков. Не снаряженные тетивой, они закручивались чуть ли не в кольца. Это были серьезные боевые и охотничьи луки. Были и тренировочные, но – ни одного детского!

Продавца, полного мужчину средних лет с маленькой острой бородкой, мой внешний вид – неновый халат, жилетка на овечьем меху со скромным зеленым узором, шапочка без опознавательных знаков – вряд ли впечатлил. Тем не менее, он соединил руки в приветствии и вежливо представился:

– Меня зовут Гун Сию, уважаемый покупатель! Род Гун известен, как изготовитель одних из лучших луков не только в славном городе Банбу, но и за пределами провинции Мушан! Добро пожаловать в мою лавку!

А ничего так… По крайней мере, не стал сразу задвигать про самые крутые луки на континенте. Не «самые лучшие», а «одни из лучших». Я повторил его жест:

– Меня зовут Ир Фан, почтенный господин Гун Сию! Зашел в вашу лавку в надежде, что лицезрение вашего прекрасного товара все-таки победит мою черную жадность. И заставит этого скупого и жадного Ир Фана разориться на новый лук.

Продавец хмыкнул… но тут же торопливо вновь соединил руки. И голову склонил куда ниже. Потому что в лавку влетела запыхавшаяся Хана:

– Рад приветствовать сиятельную юную госпожу, что почтила своим высоким вниманием эту жалкую лавку! Я – Гун Сию, всего лишь торговец луками, стрелами и всем тем, что нужно настоящему охотнику и воину-лучнику!

– Пф!

Хана фыркнула, возмущенно сверкнув в мою сторону глазами, хотела упереть руки в боки, но тут же мило заулыбалась:

– Эта растерянная Бейдао Хана гналась за своим спутником, что столь внезапно убежал, только увидев флаг над вашей лавкой, уважаемый Гун Сию! – При этом она тыкала в мое плечо пальцем. Довольно больно тыкала – пальцы у нее, как гвозди.

– О… – Торговец посмотрел на меня… с куда большим интересом. – Нет для торговца оружием большей радости, чем пообщаться с юношей, предпочетшим его товар обществу прекрасной юной девы!

– Пф!

Если б Хана была чайником, то я с уверенностью сказал бы, что чай заваривать пока нельзя – кипяток слишком крутой, нужно подождать, пока он слегка остынет.

– Благодарю, уважаемый Гун Сию!

– Какой лук желает посмотреть этот достойный юноша в первую очередь? Для войны? Для охоты?

– Мне нужен лук в сто шестьдесят – сто семьдесят ляо, уважаемый Гун Сию. Если вы дадите мне мерную стрелу и дозволите натянуть какой-нибудь из ваших луков по-проще, то я покажу свой вытяг. Я привык к кленовым лукам, но слышал, что мастера провинции Мушан хороши и с березой…

– О, нет… – Тихонько прохныкала Хана, страдальчески закатив глазки. – Заклёпочники!

– Сухожилия на моем старом луке были коровьи, но почему бы этому нищему Ир Фану не посмотреть какой-нибудь не самый дорогой лук из тех, что усилены сухожилиями оленя? Разумеется, если жадность Ир Фана будет побеждена несомненным качеством…

– Ох, ёбушки-воробушки… – Хана.

– … этой достойной лавки луков известного мастера Гуна!

Торговец, внимательно (и явно заинтересованно) меня слушающий, бросил слегка раздраженный взгляд на девушку. Что-то подсчитал в уме. И, провожаемый нашими недоуменным взглядами убежал в закрытую палатку рядом с лавкой. Появился через несколько мгновений со стульчиком в руках. И каким-то мешочком.

– Пока эти мужи обсуждают вещи, скучные и недостойные внимания знатной девушки, почему бы юной госпоже Бейдао не выбрать своему спутнику колечко для стрельбы? Вот, взгляните пожалуйста, прекрасная госпожа!

Перед Ханой раскрыли горловину холщового мешочка, в котором что-то позвякивало. Хана сунула туда носик и заинтересованно прикусила губку. И даже потянулась пальчиками внутрь, но мешочек тут же закрыли. Хана недовольно нахмурилась.