Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Женщина в темных невзрачных одеяниях (кое-где слегка подпаленных) просто стояла прямо посреди дорожки на нашем пути. Стояла так, чтобы ее было видно, чтобы никто сдуру не стал кидаться всякими острыми или тяжелыми предметами, и ждала, когда мы подойдем ближе. Никаких театральных появлений, никаких неожиданных выскакиваний из кустов… ну, потому что эта милая дама прекрасно знала, какая реакция у меня и моих сестер будет на любую неожиданность – метательный нож в центр этой самой неожиданности. Сама же нам этот рефлекс и ставила.

Мы с сестрами склонились в одинаковых поклонах и произнесли одновременно хором:

– Уважаемая матушка! Мы рады видеть вас в здравии!

Хана, настороженно рассматривая мою матушку, просто молча поклонилась вместе с нами. Как и мы – не опуская взгляда.

А вот все присутствующие «диверсы» рухнули на четыре точки. Не просто на колено, как перед ПРОСТО начальником, а на оба колена, уперев обе руки в землю. Так здесь бухаются перед теми, чье положение несоизмеримо выше. Селяне и горожане (из простых) так падают перед главами больших кланов, чиновники – перед императором… и все прочие (ну, где-то до верхушки кланов) – перед драконами (очень уж характер у этих ящериц мерзкий и вспыльчивый)!

Даже не знаю, хорошо это или плохо.

С одной стороны, приказы моей матери будут исполняться этими людьми беспрекословно. И даже не так, как мои приказы до этого – со мной вполне можно было поспорить. С НЕЙ – спорить не будут. Ее приказы по приоритету лишь чуть-чуть ниже, чем приказы Императора или главы Кабинета. Ну, и нам с сестрами каких-нибудь плюшек обязательно перепадет. Так, чисто по родственному.

С другой стороны, получается, что конкретно до этих вот людей доведены некоторые этапы дальнейшей головокружительной карьеры этой женщины. То есть, вопрос – более-менее решенный. А если вопрос с престолонаследованием зашел так далеко… да при остающимся нерешенным вопросом с нашим «доброжелателем», стоявшим за гибелью Лисьих Лапок – то с вышеупомянутыми «плюшками» вполне могут идти прицепом прочие радости: неожиданно падающие на голову плиты, отравленные напитки и пища, внезапные и неожиданные удары в спину кинжалами или тонкими дамскими заколочками в глазик до, после или во время секса, ядовитые змеи в бане и ядовитые насекомые в одежде. Ах, да – еще попытки залезть/затащить в постель, обмануть, подставить, подкупить, спровоцировать… Впрочем, наличие или отсутствие этого доброжелателя вряд ли изменит эту перспективу. Вполне может повернуться и так, что он нас еще и защищать будет, как один из ресурсов для воздействия на кандидата в монархи.

И ведь одно не идет без другого. Феодально-монархическая, ля, диалектика!

Вот, например, сейчас Уй Шубьяо подскочил к матери и что-то быстро зашептал ей на ухо. Еще и прикрылся ладошкой. Брови матушки за время доклада несколько раз в удивлении дернулись. Наконец, Шубьяо отскочил от нее и бухнулся на колени. А матушка направилась ко мне:

– Фан! Мальчик! Как ты вырос! И какой у тебя прелестный ментальный щит!

Это да: ментальный щит – штука замечательная. А уж как под ним прекрасно думается… Жаль, долго не продержишь подобную концентрацию – утомляет сильно.

Меня схватили за плечи и прижали к груди. Матушка у меня невысокая. Чуть ниже меня. Тоненькая, совсем нефигуристая, но изящная и… юркая. Хоть и не очень верноподданически так говорить об одном из самых вероятных кандидатов на императорский престол. Кстати, очень похожа на Шихонг. Точнее, Шихонг сильно похожа на мою мать. И комплекцией, и даже, немного, внешне. Интересно, ее для меня специально так подбирали? Я имею ввиду мою куноичи. Ну, типа, эдипов комплекс, все дела, мальчики ищут в девочках черты своих матерей, и все такое. Или это следствие примерно одинаковой физической подготовки? По-большому счету, конечно плевать, но… любопытно же. Чисто для общего развития.

А еще одежда матери сильно пропахла дымом.

– О! Твоя женщина, Фан, да?

– Да, матушка. – Почтительно ответил я. – Позволь представить тебе эту девушку. Ее зовут Бейдао Хана.

Меня отпустили, а темный вихрь закружился вокруг замершей Ханы.

– Хороша-а-а… – Цокнула моя матушка языком. – Ты у меня молодец, Фан! Я рада, что смогла привить тебе отличный вкус! В том числе и на женщин…

Не знаю, что за инстинкты сработали на этот раз, но Хана не осмелилась фыркать и, уж тем более, огрызаться. Она слегка диковатыми глазами косилась на взметнувшуюся вокруг нее женщину, которой неожиданно стало очень и очень МНОГО.

– Здрасти… – Выдавила медведица.

Кажется, официальная часть завершилась. Мои сестры тоже это поняли, налетев со всех сторон на мать и затараторив:

– Красивая и умная, ма! – Как самая старшая из сестер сообщила первой Хао.

– Правда, своенравная, но братика она слушается. – С некоторым осуждением посетовала Цу.

– Бедра у нее хорошие – удобно будет племянников вынашивать и рожать. – Микки заявила это оч-ч-чень авторитетно. – Ну, и грудь… неплохая, да-а-а…