Край

— Я же говорил не больше двадцати просить! Какие сто?! Совсем сбрендил? — голос Фитиля за спиной хоть и был едва уловим, но я его услышал. Подозреваю, что даже двадцать энергии за их информацию было бы много.

Это что и есть Сердце Лабиринта? — удивлённо подумал я, выходя из арки прохода, ведущего к площадке, где появился.

А поражаться тут было чему. Место, в котором я оказался, являлось городом, но я никогда не слышал ни о чём подобном. Нагромождение каких-то странных домов вперемежку с обычными человеческими многоэтажками, особняками викторианской эпохи и даже самыми настоящими замками, пускай и небольшими. Смесь современных технологий с жутко устаревшими.

По узким улочкам туда-сюда сновало множество людей. Слышались выкрики каких-то зазывал, призывающих окружающих не проходить мимо и зайти именно к ним в лавку, таверну, зал гильдии и ещё куда-то.

Я несколько минут, оглушённый звуками этого хаоса, просто стоял на месте, пытаясь прийти в себя. Слишком уж это был контрастно с тем, что я пережил в прошлом городе. А ещё я неожиданно понял, что в Сердце Лабиринта были не только люди. Появление целой группы обезьян, проходящей мимо, стало для меня большим сюрпризом. А другим людям, судя по их реакции, было на это плевать. Ну, прошли и прошли, гамадрилы, как будто подобное здесь было в порядке вещей. Да и сами окружающие люди не выглядели обычными.

Собственными глазами видел, как по улице вышагивал настоящий технорыцарь в необычной футуристической броне, словно сошедшей со страниц киберпанковского комикса, а рядом с ним вышагивал какой-то патлатый мужчина в меховой броне и с огромной секирой за плечом. Несомненно, всё это технологии Лабиринта, но их сочетание просто взрывало мне голову. На улицах этого города можно было с равным успехом увидеть как воина в стёганке, с мечом, притороченным к поясу, так и человека в современной удобной одежде с магическим посохом в руках.

Несколько раз я ловил на себе неприятные взгляды. Трудно объяснить. Внешне эти люди были самыми обычными странниками, и вроде бы даже ничем не выделяющиеся, за исключением одного важного момента — их взгляды ощупывали меня так, словно они ждали от меня удара и были готовы реагировать. Такой взгляд я видел у некоторых опытных «мирных», у той же Май, к примеру, под самый конец. Загнанные взгляды, отчаянные.

Так я и шёл дальше, осматриваясь по сторонам. Пару раз попытался остановить кого-нибудь, кто выглядел внешне подружелюбнее. И оба раза со мной даже разговаривать не стали. Хотелось заглянуть уже в браслет, чтобы разобраться со статами и навыками, но времени у меня не было даже просто присесть отдохнуть.

В сотни лавок и магазинов, встречающихся мне по пути, я пока решил не заходить. Сейчас явно было не до того. А вот что я действительно искал, так это что-то вроде постоялого двора, где можно было расслабиться и разобраться с раскачкой.

Повезло мне лишь спустя час блужданий по городу. Я вышел на одну из просторных круглых площадей города, где располагались резиденции некоторых местных гильдий или кланов, что-то вроде официальных объединений именованных. Как я понял уже позже, подобных площадей в Сердце было множество, и мне банально не повезло наткнуться на такую сразу после появления.

На этой площади, куда я заглянул, мне попалось на глаза что-то вроде прилавка, установленного рядом с одним из высоких двухэтажных домов рядом со входом. Говорящая надпись огромными буквами над уличной лавочкой заставила меня остановиться. «ПОМОЩЬ НОВИЧКАМ. ОТВЕТЫ НА ВОПРОСЫ. СОВЕТЫ. ДЁШЕВО». Последнее особенно актуально, если и здесь с меня попытаются срубить 30 энергии жизни, то я даже не знаю...

За прилавком стояла девушка лет двадцати с толстенной косой, которая была перекинута через плечо и спускалась на уровень груди. Не знаю, совпадение это было или нет, но перед прилавком никого не оказалось. Девушка откровенно скучала, судя по её внешнему виду. Заметив моё приближение, она тут же преобразилась, приветливо улыбнувшись мне.

— День добрый, — её улыбка стала шире. — Ты новичок? Вижу, что так. Я могу ответить на все твои вопросы и даже дать много очень важных на начальном этапе советов.

— Сколько это будет стоить? — вот что меня прежде всего беспокоило.

— Немного, девять энергии жизни. Замечательная цена, особенно когда ты будешь общаться с такой красавицей и умницей, как я.

Хотелось ответить какую-нибудь колкость, но я сдержался. Цена меня более чем устраивала. И даже если это больше, чем среднее по больнице, такое всяко лучше, чем отдавать целых двадцать. Я заметил, что у неё на куртке, на груди и плече была нашивка в виде головы кошки. Какая-то гильдия или что-то подобное? Если рассуждать логически, то местные объединения наверняка таким образом могут набирать к себе новичков. И денег подзаработать, и завербовать человека. Ещё в процессе общения понять, адекватен он или нет. Если это действительно так, то умно.

— Согласен, — я одним движением перевёл требуемую сумму девушке.

* Общее количество энергии жизни: 367