Край Бездны

Мой противник уже развернулся, идет на меня. Странный у него никнейм «Джебер_Ариум. Уровень 12». Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Разве НПС не должны обозначать как-то иначе? Например, «Ветхий зомби уровень 12» или как-то так?

Но откуда здесь взяться игроку, да еще в таком жутковатом виде?!

Хотя я, наверное, выгляжу не лучше. В захудалой кожаной броне, лицо измазано грязью и обмотано тряпками, как у мумии. В руках обломок ржавого меча. Интересно как он воспринимает меня?

«Джебер_Ариум» ринулся в атаку. Памятуя о наставлениях Сашки, я уклонился от колющего выпада, подскочил сбоку, дважды успел рубануть мечом.

Как он взвыл! В крике чувствуется неподдельная боль. Проклятье. Неужели и вправду игрок?

Перекатываюсь по кучам слежавшегося хлама. «Боевая акробатика» (если так можно назвать мое отчаянное стремление уклониться от атак) стремительно расходует выносливость, еще немного и совершенно выдохнусь. «Память тела», о которой говорил Сашка, действительно работает, но я отвык от такого рода движений, давно не упражнялся… Порой теряю ориентацию, вестибулярный аппарат отреагировал на кульбиты жестким головокружением.

Чувствую, дело идет к плачевному результату. Противник меня еще ни разу не задел, но сохранил силы. Нанесенный урон снес ему примерно треть жизни. Длинное копье позволяет держать меня на дистанции. Стоит немного замешкаться, и сразу же следует выпад.

Все же мой показатель «ловкости» оставляет желать лучшего. На очередном коротком перекате я попался. Зомбак предугадал попытку уклонения, сначала сымитировал колющую атаку, а затем вдруг нанес круговой удар.

Наконечник копья распорол мне правое плечо. Из раны обильно хлынула кровь, а он времени не теряет, провел серию коротких «спамящих» выпадов, навесив на меня дебаф «болевой шок».

Вот она, истинная цена реализма! На рекомендованных десяти процентах я бы выдержал, но пятьдесят не потянул. Ноги подкосились.

Пред глазами все плывет. Зловещая сгорбленная фигура теряет детализацию. Меня стремительно обволакивает зловонный сумрак, а через миг беспощадный добивающий удар пронзил грудь, окончательно погасил сознание.

…

ВЫ ПОГИБЛИ.

Потеряно 75 Ехр.

…

С шелестом приводов открылась вирткапсула.

Макс и Сашка помогли мне перевалиться через бортик, дотащили до кресла. Открылась дверь вбежал еще кто-то. Я плохо соображаю. Чувствую, как мне сделали инъекцию.

– Ну?

– Жить будет. Вы, идиоты, пятьдесят процентов реализма ему выставили?!

– Рекомендовали, – хмуро обронил Сашка.

– Говорю же – дебилы! Людей со свой ускоренной прокачкой гробите! Он что там с розовыми няшками[6] обнимался? Нет? Тогда какого черта? Двадцать пять процентов не больше! И работать, работать, экспа пусть по капельке достается, зато без фатальных исходов, ясно?

– Да поняли уже…

– Эй, все нормально… – сознание немного прояснилось, и я решил вмешаться.

– Ну, ну, герой, – незнакомый парень только покачал головой и вышел. Видимо подобные инциденты для него не редкость.

– Норм сработал, – Сашка устроился в кресле, напротив. – Реализм придется скинуть, Авиценна прав. Я смотрел трансляцию. Сейчас быстренько схему прокачки набросаю. Ты молодец, сообразительный. Будешь крыс агрить и в токсин. Быстро уровня три набьешь на них. А я пока подумаю, как «Джебера» завалить.

– Он игрок? – сипло спросил я.

– Угу. Но не парься. Разговаривать с ним бесполезно. «Утонувший», как есть.

– Что это значит? – я сделал глоток минералки.

– Играл много, на высоких уровнях реализма. Крыша поехала. Из вирткапсулы не вылезает. О реальном мире уже забыл. Был более или менее успешным игроком, но зарвался, сунулся в хардовые локации, раз за разом погибал, с потерей уровней. Сейчас он по адекватности от неписи не сильно отличается.

– Но он ведь человек! – возмутился я.

– Был человеком, – хмурясь уточнил Макс. – Такие встречаются. Для него подземелье – единственная реальность. Все остальное прочно забыто. Не уверен, что он вообще сохранил способность к нормальному общению. Обычно до таких уже не достучаться. Теперь придется его сливать, иначе никак.

Я промолчал. Относительно «иначе никак» еще посмотрим.

* * *

Последующие несколько часов я вживался в мрачную обстановку подземелий Темного Рубежа.

Меня понемногу начинает воротить. Обитать на помойке, прокачиваться на крысах – удовольствие ниже среднего.

– Да, ладно, не парься, – исходя из записанного накануне видео Сашка разработал для меня оптимальный маршрут и объяснил схему действий. – Фарм поначалу всегда такой. Терпи.

Уровень реализма (я настоял) все же оставили на пятидесяти процентах.

С Джебером я теперь не пересекаюсь, у того нет привычки бродить по подземелью. В основном он сидит на берегу зловонного ручейка, вылавливая что-то в мутной водице.

У меня нет еды. Нет чистой воды. Я постоянно ношусь через токсичный туман, увлекая за собой полчища крыс, ради крох игрового опыта, – ну чем не зеркало нашей обыденной суетливой жизни?

…

Вы страдаете от жажды.

Вы страдаете от голода.