Край Бездны

Под моими ногами протянулась горная цепь, чуть дальше видна равнина: озера, реки, леса, города, деревушки, дороги, множество порталов, круги возрождения, крохотные фигурки людей и животных…

Я сделал несколько шагов, восхищаясь реалистичностью заключенной в толще стекла панорамы, пока не увидел сеть трещин, постепенно переходящих в разломы, и обрывающихся иззубренным Краем Бездны – провалом, где клубится вязкая, осязаемая тьма.

Оттуда тянет стылым холодом враждебности.

Подойдя ближе, я вытянул руку с факелом, надеясь разогнать мрак, увидеть, что же скрывает расположенный в центре зала пролом, но неровный свет не смог пробиться туда, зато я отчетливо разглядел, что омут тьмы источает сизую дымку, – она медленно подтачивает края, разрушая стекловидный материал! Прямо на моих глазах кромка обрыва в одном месте обрушилась, а вместе с частью тверди в Бездну канули крошечные фигурки, – людей, животных и растения поглотил мрак.

Надеюсь, протекающие тут зловещие процессы не отражают действительности?

Подойти еще ближе я не рискнул. Пронизанная трещинами поверхность не внушает никакого доверия.

Что же остается? Исследовать периметр зала в надежде отыскать путь дальше, вглубь странного сооружения?

Да, пожалуй, это самое разумное решение.

* * *

Слегка разгоняя мрак, потрескивает факел. Под ногами проминается толстый слой пепла. Порыв ветра сдул лишь его часть, открыв крохотный фрагмент панорамы виртуального мира.

В центре истекает сизой дымкой провал Бездны.

В затхлом воздухе кружат пылинки.

Я медленно иду вдоль стены, перешагивая через поваленные и расколотые колонны из зеленого мрамора. Надеюсь, что в дальней части огромного зала найдется дверь или коридор, который приведет в другие помещения загадочной, погребенной под холмом постройки.

Мне по-прежнему никто не препятствует, и это настораживает. Наверняка тут скрыт какой-то подвох!

Странный геометрический узор и надписи на незнакомом языке проглядывают из-под копоти, тревожат воображение. В них нет сходства с известными рунами или магическими символами, но я не думаю, что фрески – всего лишь элемент декора.

Стена плавно закругляется. Впереди появились неясные очертания каких-то фигур.

Я едва не споткнулся о выступающее из пепла ребро широкой ступени. Пологая лестница ведет к группе изваяний, установленных на отдельной площадке.

Скульптур четыре. Они расположены попарно, а за ними виднеется огромный арочный проем, запечатанный мерцающей преградой.

Поднимаюсь по ступеням. Факел держу в вытянутой руке, стараясь не упустить ни одной подробности.

Судя по фигурам – это люди. Двое мужчин, облаченных в доспехи, и две женщины в свободно ниспадающих одеждах. Их лица уничтожены. Руки изрублены, – явный акт вандализма, замешанный на страхе и ненависти.

Как я уже убедился, некоторые изваяния могут и «ожить»!

С опаской подхожу ближе.

«Таинственный Холм» быстро научил осторожности. У меня сейчас 30-й уровень, надежная броня, но в запасе нет зелий исцеления, да и меч, прямо скажем, не из лучших. Здравый смысл подсказывает: надо бы вернуться в город, основательно подготовиться, и только тогда пытаться пройти через вставшую на пути магическую преграду, в которую пылающей вязью вплетены незнакомые символы.

Размышляя, я сделал еще несколько шагов, оказавшись между статуй.

У основания каждой лежит по книге! Клянусь, они только что были скрыты под пеплом, но внезапно и необъяснимо подались вверх, словно невидимая сила вытолкнула их из праха забвения!

Не касаясь, читаю вытесненные на кожаных переплетах названия:

«Резчик магических рун. Книга навыка».

Ого!

Перевожу взгляд.

«Мастер клинков. Книга навыка»

Медленно оборачиваюсь.

«Магия высших сфер. Книга навыка».

И наконец, четвертая:

«Портальный странник. Книга навыка».

И что же мне делать?! Возможно, они активируются прикосновением, и спешка до добра не доведет! Как же проверить? Мне не развить все четыре навыка, тем более два из них потребуют очень высокого уровня интеллекта, – запорю персонажа, если пожадничаю. Логичнее забрать их и использовать по необходимости, но возможен ли такой расклад?

Мне подойдет «Мастер клинков», да и «Резчик магических рун» не помешает. С такой профессией на «Краю Бездны» точно не пропадешь! Сложно даже представить сколько вокруг неисправных порталов, кругов возрождения и прочих сооружений, нуждающихся в реставрации!

Что же выбрать?!

Крути не крути, а придется рискнуть. Если простое прикосновение к книге не активирует навык, то я смогу забрать все четыре фолианта в инвентарь и использовать с умом, когда потребуется.

Я подошел к изваянию воина, коснулся книги «Мастер клинков». Ничего не произошло. Древний манускрипт благополучно перекочевал в мой инвентарь, за ним последовали остальные.

Тут же развернулось окошко системных сообщений:

Задание «Тайна лесного холма» обновлено.