Край человечества

Было непросто, но Гурской долго готовился к этому. Каждый день полета, от первого до последнего, он концентрировался на своей миссии. Самой важной миссии в истории человечества.

Долгожданная посадка прошла успешно, на ровном плато у кромки леса. Первые полчаса на Глизе он позволил себе потратить на неспешную прогулку, изучение ландшафта и бордовой растительности. Неподалеку от корабля он нашел ручей и взял пробы воды. Но дольше медлить с выполнением первоочередной задачи Александр не смог. Установка маяка так же прошла по плану. Всего три дня ушло на полную сборку и калибровку антенны, а затем оставалось только ждать, когда сигнал примут на земле. Благодаря технологии искривления пространства, на которой основан и передатчик, и сам телепорт, сигнал должен был дойти примерно за земные сутки. Плюс обратный сигнал – итого 48 часов. Они ушли как раз на сборку телепортационных врат для первой группы колонизаторов. Соблюдая протокол, Александр не терял из поля зрения врата дольше чем на 15 минут, не считая краткие перерывы на сон. Но ни через два дня, ни через четыре, ни даже через месяц не было никаких изменений. Приблизившись к отчаянию и устав ждать, он все же решил нарушить протокол и ушел на разведку.

Глизе напоминала осенний лес. Хотя растительность покрывала все обозримое пространство, разнообразием она не отличалась – Александр нашел всего несколько видов местных растений. Багрово-красные листья деревьев, из которых и состояли местные леса, по форме напоминали земные папоротники, только гораздо больше – каждый лист был размером с двух Александров. Помимо этих гигантов, он заметил только растущий концентрическими спиралями грязно-фиолетовый мох (который при ближайшем рассмотрении стал больше напоминать колонию грибов) и стелящиеся по земле, скалам и даже забирающиеся на кустарники лозы. Последние были буро-коричневые и не имели никаких листьев, но периодически на них встречались маленькие темно-зеленые шарики. Поначалу, Александр принял их за корни гигантских папоротников, но его смутили лозы, покрывающие сами папоротники. Какой-либо животной жизни не было. Цветов тоже. Может, сейчас не сезон?

Впрочем, когда здесь был сезон – это была одна из загадок Глизе, которую только предстояло разгадать. Период обращения планеты вокруг звезды составлял приблизительно 28 земных дней. Такой короткий год не позволял планете сильно охладиться или нагреться, поэтому местная живность не зависела от перепадов температур, а значит, ее жизнь протекала как-то иначе. Возможно, фазы вращения спутников (у Глизе их два, но оба меньше луны) или сейсмическая активность самой планеты создавала для местной жизни разные «сезоны».

Чтобы не потеряться, Александр все время шел вдоль ручья, вода из которого оказалась пригодна для питья, хотя и солоновата на вкус. Через полчаса неспешной прогулки, он вышел к большому озеру, заполненному прозрачной, отдающей салатовым блеском водой. Озеро, как казалось путнику, прямо-таки источало свежесть. Не сдержав порыва, Александр скинул одежду и с разбегу нырнул в инопланетную, но такую приятную прохладу. Дно озера было каменистое, кое-где виднелись тоненькие растения, но никакого намека на животных. Обсохнув под красноватыми лучами полуденного солнца, Александр осмотрелся в поисках следующей цели. Его взгляд привлекли скалы в километре от места купания, а точнее, идущий от них звук падающей воды.

Водопад действительно был. И под его покрывалом скрывалось гораздо больше, чем путник мог представить. У подножия водопада через искры брызг пробивалось голубоватое свечение, ярко выделяющееся на фоне багровых пейзажей Глизе. Аккуратно ступая по скользким камням, Александр пробрался за водопад, где обнаружил узкий вход в пещеру. Поначалу, Александр жалел, что не взял фонарик, но чем глубже он шел, тем ярче становился голубоватый свет. Вскоре тоннель расширился и взору Александра предстало светящееся озерцо. Свечение было яркое, но мягкое, не слепящее. Подойдя ближе, он обнаружил, что дно озера застилали заросли кристаллов, которые и источали этот волшебный свет. Со смесью страха и любопытства, исследователь подошел ближе и даже набрался смелости, чтобы дотронуться до одного из них. Кристалл был холодный и гладкий. Решив исследовать его позднее, он отломил от одного из них кусок.

Большая ошибка.

Искра, вышедшая из места надлома, разрослась, захватывая собой остальные кристаллы. Свечение стало пульсировать, становясь ярче. В пещере появился усиливающийся металлический гул. Александр рванулся к выходу, но было поздно. Образовавшаяся вокруг кристаллов энергетическая сеть несколько сжалась, а затем резко расширилась, поглотив пришельца.

Открыв глаза, Александр увидел то же спокойное свечение. Вскочив на ноги, он почувствовал легкое головокружение и боль в груди. В руке он сжимал все еще светящийся кристалл.