Край, где Кончается радуга

Дверь – тяжеленная, с массивным выщербленным кольцом, – нежно пропела что-то свое, растворяясь. За ней была лестница, поднимающаяся широким полукругом, и с нее навстречу скатился некий шарик в огромном блестящем одеянии, которое Вест, прищуриваясь от света, определил как исполинских размеров халат. На наспех натянутой вдоль перил лестницы матерчатой полосе было наляпано вкривь и вкось:

“Астафь надежду, всяк мима прахадящий! Абрахэм У. С. Фидлер”

– Привел! – возликовал шарик из роскошных глубин. – Ай, старикашачка, ай привел!

– Изволите видеть, – прокашлял Сто пятый.

– Пожалуйте, пожалуйте, – тоненько зарокотал шарик, хватая Веста за уцелевшую пуговицу. Сто пятому: – Иди, старик, иди, позже получишь… стой! Это чего? – Он ткнул Весту чуть не в самый глаз пухлым пальчиком. – Это ты чего?! Недоглядел?!

– Я извиняюсь, – гордо сказал Сто пятый. – Это не я, это они сами.

– Я тебе поизвиняюсь, сволочь! – завизжал шарик. – Я тебе поизвиняюсь! Год уже лишний коптишь! Пшел вон!

– Послушайте, – сказал Вест.

– Эйн момент, сюда, сюда прошу…

Шарик провел его по лестнице, приятно остудившей ступни, по короткому коридору к двери, за которой оказалась ванная; сам не вошел. Ванная была обычной, только сильно замусоренной и лет двадцать не обновлявшейся. Вест сел на краешек, его не держали ноги.

Все. Все кончилось, ужас прошел, кошмар отлетел, я проснулся. Все. Я отпарю грязь и вонь, а потом мне просунут в дверь новый костюм, мне больше ничего не надо, неважно, что там болтал Наум, что будет потом, важно сейчас отмыть грязь и переодеться, и не хочу я больше ни о чем думать… Потянулся к зеленелому медному крану, под шум содрал Наумову куртку. Вода чем-то таким попахивала. Специфическим. Чистилище, усмехнулся он. А может, санобработка. Но все равно.

* * *

Так, подумал Вест, “одежу” мне тут новую не справили.

– Слушай, так нельзя мне обувь какую-нибудь?

– Что вы. Ни в коем. Только так. Колорит, понимаете? Они должны… должны почувствовать…

Шарик тащил его по коридорам и анфиладам. С портьерами, гардинами, креслами, какими-то явно музейными столешницами, картинами, шкафами, каминами, стеллажами книг в тяжелом золотом тиснении, фарфором в горках и свечами в канделябрах. То неожиданно затемненным, то залитым нестерпимым светом от дребезжащих люминисцентных ламп, что лепились к потолку где придется и как придется, а голая проводка свисала дугами.

– Ничего у нас? – проговорил Шарик. – Маленько вот подработать… Мы его недавно захватили… Освещение вот уже провели…

Захватили. С боем?

– Ну, выбили недавно, – как бы угадав вопрос, пояснил тот, – разрешение получили. Сам ходил в Управление, кланялся, чего-то там они себе… Все законно, а вы как думали, дали бы нам, кабы самовольно въехали, раннее зодчество, что ты! Но мы, – он обернулся, подмигивая, – мы – сила. У нас скоро…

Значит, что мне говорил Наум? – думал Вест. Он мне говорил так: масса группировок, разрозненных и разъединенных, зачастую с противоположными интересами и потому питающих друг к другу неприязнь вплоть до открытых боевых действий. Ссылался на прецеденты, ничего конкретного не называя. Банды между собой и какая-то там Стража против всех. Чушь, феодализм. И всем нужен непременно я. Или такие, как я, – по недомолвкам Наума можно догадаться, что я не первый…

Шарик втолкнул его.

Ничего не было слышно: музыка (это, наверное, все-таки была музыка) воспринималась как накаты ровного гула. Ничего не было видно – Весту почудилось, что его посадили во взбесившийся калейдоскоп. “Пойдем, пойдем! – проорал Шарик на ухо. – Здесь не поговоришь!”

Дальше было тише. После красной комнаты была синяя, потом сразу – столовая. Здесь ели. Стол вывернут по ходу коня, ослепительный свет, народу полсотни, гомон, при появлении Веста – дружное “Ах!”

– Кого привел, Простачок? – крикнула пьяненькая женщина, на нее зашикали. Вест представил себя со стороны.

– Ну, Простачок, – заревел голос из головы стола, – ну, толстячок! Ну, порадовал гостем дорогим! Ну, удружил! Да ведите, ведите гостя, сажайте по руку правую, почетную, угощайте!..

– ОН, – заглавными буквами шепнул Шарик. – Прошу же. Прошу, прошу…

– Ах! – подлетела дама в голубом.

– Неужели! – подлетела дама в сером.

Куда он привел меня, подумал Вест, в бордель?

Он сделал лучшее, что мог, – перестал сопротивляться. Дамы, блестя глазами и камнями, подвели его к странной конструкции инвалидному креслу. Оно было совершенно закрытым и напоминало более всего золоченый саркофаг на колесах.

– Рад, – густо произнес динамик в верхней части саркофага. – Глубоко тронут. Польщен присутствием. Всем, – саркофаг развернулся к столу, – всем налить в честь дорогого гостя. – Все налили. – Всем пить! Виват!

– Виват! – грохнуло застолье. Вцепившись в Веста, дамы повлекли его к столу.

Та, что в сером, помоложе. В голубом – поинтересней. И обе увешаны драгоценностями. Вест не очень разбирался, но если все настоящее, трудно даже предположить, сколько это стоит.

– Нет, пожалуй, не бордель.

– Не поверите, но я в первый раз вижу…