Край львов

Девочка оставила ведёрко и савок, подошла к загону с вольером, где один из соседей держал павлинов.

Подошедшей средней сестре она выдала своё возмущение:

– Павлин совсем не любит свою курочку. Хвост ей красивый не купил. А себе купил!

Ника Хайгер взяла её за руку и повела к дому, настраивая ребёнка на жизнь, что легко не будет:

– Не всех любят. Не всем дарят подарки.

Но тут Беула увидела, как к кому-то идут гости: мамаша с детьми-близнецами.

Девочка обернулась к матери и потребовала ответ:

– А где моя такая же повторюша?!

Эдвина замахала руками:

– Тебя одной мне за глаза хватает!

Младшая сестра сурово сдвинула брови и отчитала родительницу:

– Хорошо, хоть Нику мне подобрала где-то, а то совсем бы скучно было. Эта хоть полезной бывает: то играет со мной, то сказки читает.

Дома помыли руки и сели обедать в столовой. В новой квартире белый безликий интерьер не нравился Нике, но она молчала, дав мачехе свободу творчества. И вот столовая, как и другие комнаты, наводила на неё тоску. Просто побеленные стены и потолок, чёрная железная решётка на балкон. Чёрный скромный диван у стены. Шкаф с дверцами, где как бы размазаны цвета чёрного и голубого. В углу чёрный абажур. Синее кресло для отца с двумя голубыми подушечками. Голубые стулья вокруг круглого белого стола, на котором голубые кувшин, пузатая ваза, салфетница и чашки. Над столом низко висит люстра – имитация серебряных монет из крашеного стекла. Серый унылый пол с пушистым голубым ковриком у чёрного дивана. И чего мачеха и Марла ссорятся? Их стиль мышления очень схож.

Женщина наложила капустный салат в салатницу, поставила ёмкости с натёртой морковью и отварным рисом.

Ника наложила себе всего понемногу.

Беула сидела надувшись.

Эдвина поинтересовалась у дочери:

– Ты почему не ешь? Говорила ещё во дворе, что голодна, как волк.

– Мама, а где ты видела, чтоб волки ели морковку?

– Заработает отец в порту, разгрузит судно, вот и принесёт рыбки или краба. Много денег ушло на новую мебель. Или ты хочешь кушать пироги да блины, а затем стать толстой, как Марла?

С детской непосредственностью ребёнок сделала вывод:

– Вот почему ты бедную Марлу выгнала! Она ела много!

– Ешь, что дают, вот вырастишь, и если выйдешь замуж за богача, тогда и будешь есть то, что захочешь!– зашипела на неё бывшая танцовщица.

Падчерица подключилась к воспитательному процессу:

– Эти дурацкие, глупые сказки, что я читаю Беуле, неправильно воспитывают девочек! Все начинают ждать принцев, как Золушка, Рапунцель, Бель и Белоснежка! А выходить придётся замуж за деспотов и тиранов.

Младшая сестра напомнила:

– Бель, бедняжка, тоже полюбила чудовище.

Ника настояла:

– Но и он превратился в принца!

Девочка жалобно заканючила:

– Мам, дай конфетку, а то даже во рту така-а-ая грусть…

– Артистичная. Вся в Вас,– хмыкнула недоученная ведьмочка.

Мачеха зло зыркнула на падчерицу, а родной дочери выдвинула условие:

– Никаких конфет, пока нормально не поешь.

– Тётя Эдвина, я вечером в бар собралась,– проговорила девушка и приготовилась слушать брань.

Но женщина внезапно обрадовалась и стала сыпать советами:

– Правильно! Тебе замуж пора! А мужиков надо в трактирах и барах ловить! Лёгкая добыча!

– И как с ними еле тёпленькими тогда договариваться?– заинтересовалась падчерица,– Ведь пьяные бахвальства нельзя воспринимать всерьёз. Это будут явно не проявления любви, это двуликий змий-искуситель. Где гарантия, что когда парень протрезвеет, то кроме брезгливости ко мне в нём ничего не останется?

Эдвина сунула дочке целую горсть конфет, достав из шкафчика, и отправила из кухни, подпихнув к двери.

А над Никой склонилась и зашептала:

– Главное, домой приведи, а утром свидетелей приведём, и женится, как миленький. Постарайся побогаче выбрать. Камзол, чтоб дорогой. Лучше всего эльфа поймай. Они все зажиточные. И благородные, отбиваться от брака не будут, позор не любят.

5 глава «Поиск женихов в баре»

Сестра встретила Нику у входа в бар «Солнышко». Сама толстушка навела красивый макияж: чёрные тени углубили глаза, румяна оттенили щёки, тёмная помада придала загадочности. Обе сестры негласно выбрали в одежде чёрный цвет.

Вошли в питейное заведение.

Демон шёпотом поучал:

– Что вы взгляд потушили? Зажгите очи огнём! К вам ни один мужчина не подойдёт, если будете в стеснении уводить взгляд в сторону или в пол! Почувствуйте себя королевами этого мира!

Огляделись. Стены тёмного шоколада, чёрные стулья с жёлтым бархатом сидений. Середина стойки бара с подсветкой в виде пчелиных сот. Коричневая краска пола отливает золотистым. Полуарки вдоль стен и над барным столом. Круглые чёрные столики между стульями.

– Ой, эльф,– вырвалось уз уст Ники, когда она заприметила остроухого, даже всплакнуть захотелось, вспомнились заострённые уши принца из овнов.

Демон зашипел:

– Мужчины – охотники, не надо первой на него нападать и так рьяно строить глазки! Сядь, Ника, жди, когда сам подойдём. Ну, а если не подойдёт, то…жди кондиции.

– Опьянения?– догадалась та.

– Именно.