Край ночи

— А раньше замков не было, — сказала ведьма. — Двери в парадных были открыты, входи кто хочешь, чужой и пьяный. В некоторых районах, бывало, ссали на лестнице. Часто за мусоропроводом.

Она включила свет. Герман пошёл наверх по пустой, чистой лестнице, держа Надю между собой и стеной. Рука его была на рукояти автомата — выстрелить в любой момент. Рой камер уже засвидетельствовал, что здесь пусто, но мало ли кто может ждать в квартирах… Стены над лестницей украшала наскальная живопись в стиле «чёрный, белый и красный». Чудовищный белый город под красным небом слепо таращился чёрным сонмом окон между вторым и третьим этажом. Герману неожиданно понравилась картина — свидетельство небанальности художника и жильцов, каких-то не совсем мещанских интересов.

— В таком доме жил мой дедушка, — сказала Надя. — Жил и умер.

Медная табличка на обитой дерматином двери нехитро гласила «24. Унгерн». Герман вынул из кармана ключ.

— Не надо, — Надя коснулась его руки. — Командор прислал мне код.

И она ввела в замочную панель пять латинских букв: EMETH.

Комнатная пальма в пузатом рыжем горшке давно погибла от жажды. Вокруг горшка лежали сухие длинные листья, улики её увядания. Остался только ребристый иссохший ствол. Однокомнатная квартира была почти пуста, как будто отсюда кто-то съезжал. Или только планировал заселиться. Пока Надя складывала в пакет бумаги, диски и книги, Герман разобрал сосновую книжную полку и крест-накрест перевязал доски пластиковым шнуром. Во второй пакет пошли две бутылки дорогого коньяка, складной нож и немытая кружка; в третий — единственная в квартире смена белья.

— Кресло здешнее, — сказал Герман, — стол, плита и подавно. Меблированная квартира. Выходит, всё.

— Возьмём растение, — сказала Надя.

— Оно засохло.

— Всё равно возьмём.

Надя вынула из пакета кружку и пошла на кухню. Герман слышал, как она наполняет кружку водой. Вернулась и полила сухую землю в горшке. Герман сложил пакеты в дорожную сумку, перекинул её через левое плечо, взял сложенную полку в ту же руку — с правой стрелять, если что — и покинул квартиру, ступая за девушкой, осторожно несущей по серым ступеням мёртвую пальму.

Внизу Надя выудила у него из кармана универсальный ключ, выгребла из почтового ящика пачку писем и, не глядя, тоже сунула их в сумку. Письма были официальные, от коммунальных служб и с работы. Герман успел заметить знакомый серый конверт ФСБ.

Спящей кошки на лавочке больше не было. Герман положил свою ношу в багажник, поставил туда же пальму и, поворачиваясь, заметил животное — кошка перебралась в укромное место в кустах.

— В Северодонецке была когда-то трехцветная кошка, — сказала ведьма, глядя как будто в эти кусты, но куда-то мимо и дальше. — Она жила перед парадным моей бабушки. Очень красивая была, пушистая такая. И доверчивая, просто ужас. Это была самая доверчивая кошка в мире. Всем давалась гладить. Она там жила много лет, спала летом под лавочкой. Пёстрый пушистый бублик лежал. — Надя руками показала круглость спящей кошки. — Я каждый год приезжала, она там была. Фафаня, так её звали. Фафаня.

Герман коснулся спины девушки, осторожно направляя её к двери машины.

— Потом она куда-то исчезла, — продолжала Надя, садясь впереди и пристёгивая ремень. — Я приехала к бабушке, а Фафани нет. Никто не спит под лавочкой. Она пропала.

Герману иногда казалось, что Надя не младше, а старше его. Намного, на десятки, сотни лет. Всё её детское поведение — маска, лик бездны, кричащей страшные правды. Хотя это были обыденные, нормальные вещи. Зассанные подъезды. Смерть старика. Гибель кошки.

— Тебе не приходило в голову, что кто-нибудь мог забрать Фафаню себе? — сказал Герман, заводя мотор. В его душе ворочался протест. — Увидел красивую кошку и прихватил, чтобы она жила в квартире, украшала. Может, она до сих пор жива. Кошки, бывает, живут лет по двадцать.

Надя медленно повернулась, и Герман встретил холодный взгляд из-под чёрной тяжёлой пряди волос. Взгляд, лишённый иллюзий. Ведьме не приходилось гадать. Она знала ответ без сомнений.

— Будем надеяться, — произнесла она.

Телефон Германа запиликал.

— Невеста покидает дом, — сообщил Кравчук. — Смотри — …

Оком одной из мобильных камер Герман следил за движением на экране. По геометрически расчерченному базальтом двору прямо на оператора шла невысокая женщина. Вычурно-строгий чёрный костюм с серебристой тенью, шляпка с вуалью. Короткая рыжая стрижка. Без украшений. Это такой ночной лоск, или Невеста до сих пор носит траур?.. Камера повернулась, фиксируя погружение дамы в служебный автомобиль. Вооружённый спецназовец галантно открыл и закрыл за ней дверь.

— Мы её забираем, — Кравчук вернулся на экран. — Туда и вечером назад, конечно.

Значит, Клюева собралась уезжать и без нас. Унгерн использовал шанс организовать ей охрану. Неглупо. Но сам с ней не едет. Что-то ему нужно сделать здесь, без неё.

— Убралась Анечка, сука мразь, — сказала Надя.