Край Основания

– Янов, она достаточно молода, чтобы быть вашей младшей дочерью.

– Тем больше оснований обращаться с ней по-джентельменски, и я не понял, что вы вкладываете в эту фразу.

Тревиз задумался, а затем его лицо просветлело.

– Ладно, ладно, вы правы. Досадно, конечно, что они послали девчонку. Прислали бы, скажем, военного офицера – это дало бы нам ощущение некоторой собственной значимости, как говорится. А что девушка? И она возлагает ответственность на Гею.

– Она, вероятно, имела в виду правителя, который для величия принял имя планеты. Мы узнаем это, но, боюсь, не через прямые вопросы.

– Мужчины готовы умереть за ее тело! – хмыкнул Тревиз. – Н-да! Толстозадая!

– Никто не просит вас умирать за нее, Голан, – мягко сказал Пилорат.

– Бросьте! Пусть себе старается. Я нахожу это забавным и вполне естественным.

Они застали Блис за компьютером. Наклонившись, она разглядывала его составные части, заложив руки за спину, словно боясь дотронуться до него.

Когда они вошли, она подняла глаза.

– Поразительный корабль, – сказала она. – Я не понимаю и половины того, что вижу, но если бы вы захотели сделать мне подарок, я бы взяла это. – Она указала на компьютер. – Он очень красивый. Он придал бы моему кораблю величественный вид. – Ее лицо приобрело выражение горячего любопытства. – Вы в самом деле с Основания?

– Откуда вы знаете об Основании? – спросил Пилорат.

– Мы изучали его в школе. Главным образом, из-за Мула.

– А почему именно из-за Мула, Блис?

– Он один из нас, джентль… могу я пользоваться одним этим слогом, джентльмен?

– Так же, как Ян или Пил. Что вы предпочитаете?

– Он один из нас, Пил, – повторила она, дружески улыбаясь. – Он родился на Гее. Но никто, похоже, не знает, где именно.

– Он, наверное, геанский герой, а? – спросил Тревиз. Он стал решительно, почти агрессивно дружелюбным и бросил успокаивающий взгляд в сторону Пилората. – Зовите меня Трев, – добавил он.

– Ох, нет, он не герой, – немедленно ответила девушка. – Мул – преступник. Он ушел с Геи без разрешения, а так делать нельзя. Никто не знает, как он это сделал, но он ушел, и я думаю, поэтому плохо кончил. Основание его, в конце концов, убило.

– Второе Основание? – спросил Тревиз.

– А разве их два? Если бы я подумала об этом, я бы знала, но, в сущности, я не интересовалась историей. Я интересовалась тем, что Гея считает лучшим. История прошла мимо меня, потому что историков у нас достаточно, а я плохо воспринимаю ее. Я, наверное, буду учиться на космического техника. Меня приписали к этой работе, и мне она даже нравится.

И это тоже причина, почему я не хотела бы…

Она говорила быстро, почти на одном дыхании, и Тревиз с трудом вставил вопрос.

– Кто такая Гея?

Блис растерялась.

– Просто Гея. Пожалуйста, Пил и Трев, давайте отправимся на нее. Мы должны спуститься. Но на моем корабле, это будет слишком медленно. Гея считает, что вы можете идти гораздо быстрее, используя возможности вашего корабля. Вы могли бы?

– Да, – угрюмо сказал Тревиз, – но если я снова стану управлять кораблем, не захочу ли я рвануть в противоположном направлении?

Блис засмеялась.

– Вы шутник. Конечно, вы не можете идти в том направлении, куда Гея не хочет. Но вы можете идти побыстрее к Гее, раз она этого хочет. Понятно?

– Понятно, – сказал Тревиз. – Я постараюсь обуздать свое чувство юмора. Где именно я должен приземлиться?

– Это неважно. Просто идите вниз, и вы приземлитесь в нужном месте. Гея присмотрит за этим.

Пилорат спросил:

– А вы останетесь с нами, Блис, и присмотрите, чтобы мы вели себя как следует?

– Полагаю, что так. Давайте проследим, чтобы в мою карточку был внесен положенный гонорар за мои услуги. Я имею в виду этот род услуг.

– А услуги другого рода?

Блис прыснула.

– Вы приятный старичок.

Пилорат поморщился.

Блис реагировала на спуск к Гее с наивным возбуждением.

– Совсем не чувствуешь ускорения, – сказала она.

– Он на гравитационной тяге, – пояснил Пилорат. – Она исключает все ускорения, и мы ничего не чувствуем.

Тревиз спускался к Гее, почти ничего не думая. Корабль слушался его приказов лишь частично, как и предупреждала Блис. Попытка пересечь линии гравитационного поля по косой принимались, но явно с колебанием, попытки же подняться вверх просто игнорировались. Корабль больше не принадлежал ему.

– Вы не слишком быстро спускаетесь, Голан? – кротко спросил Пилорат.

– Юная леди сказала, что Гея позаботится о нас.

– Конечно, Пил, – подтвердила Блис, – Гея не даст кораблю сделать что-нибудь опасное. У вас на борту есть какая-нибудь еда?

– Да, конечно, – сказал Пилорат. – Чего бы вы хотели?

– Только не мяса, – деловым тоном сказала Блис. – Я бы хотела рыбу или яйца с любыми овощами, какие у вас есть.

– Часть продуктов у нас с Сейшел, Блис, – сказал Пилорат. – Я не знаю, что это, но вам, может быть, понравится.

– Ладно, я попробую, – с сомнением сказала Блис.

– Люди на Гее вегетарианцы? – спросил Пилорат.