Край собачьих следов

– Эри! – Даррен шумно выдохнул и прижал ее к груди. Внутри прорвало последнюю плотину, Эри всхлипнула, чувствуя себя упавшей со стола тарелкой. Разбитой вдребезги.

– Пусти, – шепотом повторила она.

Даррен отпустил. Эри понеслась к входной двери, где чуть было не сбила Денни с ног.

– Ты чего? – он схватил ее за плечи.

– Пусти, – как заклинание повторила она.

– Ладно, ладно, – он разжал пальцы.

Эри сунула ноги в ботинки и, все время глядя в пол, выскочила за дверь. Денни растерянно посмотрел ей вслед.

– Что случилось? – из комнаты выглянула Антис. Парень только развел руками.

– Даррен что-то не то сказал, наверное.

– Да уж, этот может, – она цокнула языком и со всей решимостью двинулась в кухню.

Даррен сидел, обхватив ладонью подбородок, и думал.

– Ну и что ты ей сказал? – Антис уперла руки в бока.

– Ничего, – мрачно проговорил он.

– И поэтому она выбежала, как будто ее кипятком окатили. Наверное, опять напугал.

– Нет.

– Тогда что?

– Послушай, – Даррен наконец поднял глаза. – Я не собираюсь ничего объяснять. Мы сами с ней разберемся.

– Ха, – Антис усмехнулась. – Конечно, разберетесь. Только вот не надо так со мной разговаривать.

– А ты не лезь не в свое дело.

– А вот это уже перебор! – она развернулась и громко хлопнула дверью.

«Совсем бабы обнаглели», – подумал Даррен, оперевшись о стену.

Глава шестнадцатая – Охота на Тигра

Не успела она завернуть за угол, как наткнулась на Слэйда.

– Та-ак, – протянул он, сразу поняв, что случилось.

– Отойди, – бросила Эри.

– Нет уж, – разбойник перегородил проход.

– Слэйд, – она остановилась. В голосе звучала угроза.

– Ой-ой, уж не из-за парня слезки-то льем? – покривлявшись, он мгновенно посерьезнел и схватил ее за локоть. – Послушай, Эри, я тебе из них всех единственный друг.

– Да конечно, – она закатила глаза и попыталась его отпихнуть. – Тогда как друг уйди с дороги.

Слэйд дернулся и прижал ее к стене.

– Послушай, что говорю, дуреха. Даррен твой не бывший Рыцарь Служения, а нынешний.

– При чем тут... – Эри попыталась вывернуться, но разбойник был сильнее.

– Знаешь, что вчера было? – продолжал Слэйд, понизив голос. – Облава на подпольщиков. Всех брали, от лордов до лавочников. По списку.

– И что? – она шумно выдохнула.

– Откуда, думаешь, у орлов был такой список?

– Не знаю. Пусти, причем тут вообще это...

– Пущу, если не будешь делать глупостей, – Слэйд ослабил хватку.

Эри потерла опухшие глаза и на минуту застыла в растерянности. Уйти или дослушать? Хотя идти-то все равно было некуда.

Она прочистила горло и спросила с пока еще напускной серьезностью:

– Так что за список?

– Ты чем слушаешь? Подпольщиков, говорю. Тех, кто замышлял короля убрать. Вместе с королевой.

– Так, – Эри кивнула, не понимая, к чему Слэйд клонит.

– Что так? Голову на кухне забыла?

– Слэйд...

Разбойник картинно закатил глаза, но объяснил:

– Охотники искали подпольщиков долгие месяцы. Пытались определить, кто из дворян – предатели, кто задумал Хинта убить. И как ты знаешь, короля не спасли. Поймали в сеть Кебарда, но и того упустили.

– Ну и...

– Ну и список.

– Я не понимаю, – Эри наморщила лоб.

– Скажи, ты где со своим Дарреном познакомилась? – Слэйд хитро прищурился.

– У лорда Кебарда.

– Правильно. А с кем еще ты там познакомилась?

– С другими лордами. Не знаю, были ли они подпольщиками... – Эри задумалась. – Но если и были, то причем тут Даррен? Или хочешь сказать, он тоже подпольщик и убил короля? Тогда бы он с нами не стал скрываться. Дал бы меня казнить, чтобы отвести след.

– Он и дал бы, – Слэйд отступил назад. – Если помнишь, тебя мы случайно спасли.

– Но сейчас же...

Эри не нравилось, какой оборот принимал разговор.

– Я тебе подскажу, а ты сама думай. Кто такой Даррен? Откуда взялось это жилье? Где он бывает, пока вы сидите и ждете новостей? Что именно он делает, чтобы помочь вам? Подумай, Эри. А заодно и вспомни. Я тут пальцем в небо тыкаю, но, зная твою натуру... Не пыталась ли ты бежать от Кебарда?

– Пы-пыталась, – проговорила Эри.

Внутри нехорошо задрожало. Она еще не поняла отчего, но стало куда страшнее, чем было прошлой ночью на кухне.

– В общем, думай головой, – Слэйд хлопнул ее по плечу и, направившись к квартирке, заговорил себе под нос: – А то еще бы с моста прыгнула из-за этого ловкача. Нет уж, Брибо, ты прав не будешь...

– Брибо? – переспросила Эри.

– А? – Слэйд обернулся, не успев спрятать довольную ухмылку.

– Ты сказал, Брибо, – она шагнула к нему.

– А... Ну, помнишь, с Лео тогда так вышло? Мы с Брибо потом обсуждали.

– Вы это обсуждали?

– Лео все говорил, какая ты особенная и все такое, а Брибо настаивал, что это наш гоблин дурак. Надо было за тобой подольше поухаживать, в уши вранья налить. Потому что тебя обмануть... как же он это сказал... Ах да, проще, чем лошадь оседлать.

– Так и сказал? – растерялась Эри.

Слэйд подмигнул и, посвистывая, направился к их домику.

А она осталась стоять посреди переулка, так и не зная, что делать с этим внезапным и жутким открытием, пока еще робко стучавшим в дверь осознания.