Край света (сборник)

– Не за что, – ответил белокурый. Рука у него была сухая и твердая. – В другой раз будьте осторожнее.

Он испарился, прежде чем инспектор спросил его имя.

Спустя минуту появился спешащий Салих.

Увидев Никиту, он изменился в лице, но тут же сделал озабоченную мину.

– Все в порядке? У вас какой-то испуганный вид.

Это была ложь. Никита отлично владел собой и даже без подсказки «Васи» понял, что Салиху известно о происшествии.

– Ничего особенного, – сказал он небрежно, – там что-то упало, я посмотрел – все на месте.

– А вы туда не входили?

– Там тупик, нет хода.

– Ясно. Что ж, идемте наверх, заодно посмотрите центр управления этой махиной.

К рубке звездолета они добрались через двадцать минут, пройдя несколько километров по коридорам, залам и хитрым пандусам колоссальной машины пространства. Широкий коридор с губчатым покрытием пола и наклонными стенами вывел в яйцеобразное помещение, действительно напоминающее рубку старинного космолета, если представить, что в ней ничего не работает.

В центре помещения на ажурных пилонах стояло семь кресел, напротив каждого – слепые, серые, в зеленоватых разводах доски с пучками тонких усиков. Из стен кое-где торчали странные наросты, похожие на изуродованные когтистые лапы, позади каждого кресла в стенах – круглые вмятины, отливающие серебром. В куполе потолка, которым служил острый конец «яйца», чернели отверстия – всего семь, по числу кресел. Над входом в рубку из стены выдавался еще один нарост, напоминавший с виду выпуклый глаз насекомого в увеличенном виде. Он был вскрыт, и возле него возились на плавающей платформе несколько человек в синих комбинезонах – кибернетики, механики, электроники. Еще трое спорили у кресла. Предметом спора, насколько понял Никита, была форма тела дайсониан. Каспара Гриффита среди них не было.

– Извините, камрады, – подошел к ним Салих. – Секретарь директора здесь не пробегал?

Все трое оглянулись, замолчав. Никого из них Никита не знал и не встречал, хотя «Вася» и сообщил их имена и основные данные.

– Разве Гриффит занимается прямыми исследованиями? – нарушил молчание лысоватый аскет, худобу которого не мог скрыть даже комбинезон. – Он же администратор.

Салих пожал плечами.

– Его ищет вот этот молодой человек, а Гриффит где-то на корабле, я его встречал. – Он повернулся к Никите. – Оставайтесь пока здесь, я поищу Каспара по связи и вернусь за вами.

Салих ушел. Наступила пауза. Потом один из собеседников, маленький черноволосый турок, «включил» прерванный разговор:

– Ни следа письменности! А это значит, что хранение информации у дайсониан с самого начала было основано на ином принципе, значит, дайсониане не имели языка. И общались без помощи звука. Может быть, свет? Или пси-контакт, мыслеобщение?

– Нет-нет, – запротестовал коллега археонавта, белобрысый и красноглазый альбинос, – только не мысль. Уже точно известно, что дайсониане были электрическими существами и вполне могли общаться с помощью электромагнитного излучения в диапазоне от света до радио. Вы попробуйте сесть в это кресло – чем не электрический стул?

– Сам садись, – пробурчал аскет. – Ты мне давно напоминаешь живого дайсонианина.

Белобрысый обиделся.

– Молодой человек, не хотите примерить?

Вопрос был задан Никите, и тот не колебался. Но высидеть в кресле долго не смог и под смех присутствующих выкарабкался обратно.

– Вы правы, – сказал он, улыбаясь, – наши кресла комфортабельней. В этом слишком много выступов.

– Многовато, – согласился аскет. – Вот к тем, пониже, когда-то подводилось электричество, а к этим двум подходят световоды. Назначение остальных неизвестно. Как вы думаете, на кого были похожи дайсониане?

– На бхихоров, – сказал Никита первое, что пришло в голову.

Трое собеседников воззрились на него одинаково изумленно.

– Он гений! – изрек наконец опомнившийся альбинос. – Вы, простите, кто по специальности?

– Социальный планетолог, агент по освоению планет.

– Я редко ошибаюсь в таких делах, но памятник вам обеспечен. И давно вы пришли к такому выводу?

Никита хотел честно признаться, что высказал идею в шутку, но вошедший Салих освободил его от необходимости оправдываться.

– К сожалению, Каспар убыл на Д-комплекс, так что ищите его там. Вас подбросить к базе?

– Спасибо, у меня есть машина.

Инспектор попрощался с новыми знакомыми и в сопровождении Салиха, напевающего под нос песенку на языке телугу, покинул муравейник звездолета. Пограничник оставил его у стоянки аэропорта, скользнув взглядом по номеру на борту пинасса.

– Круто к югу не берите, – посоветовал он через плечо, – там недалеко дрейфующий электроконденсат – скопище шаровых молний.