Край

И вот эльф полетел вперёд, среди отвесных стен трещины, а Эван пошёл за ним. Несмотря на предупреждение эльфа и на свой собственный опыт, Эвану поначалу было страшно наступать на цветы, которые казались такими хрупкими. Но упругие стебли изгибались так, чтобы Эвану удобнее было наступать — словно бы приглашали его. И вскоре Эван перестал стесняться и выбирать, где бы наступить половчее. Эльф закладывал виражи перед его лицом, черкал: "Быстрее! Быстрее же!"

Эван из всех сил побежал вперёд. Эльф только приветствовал это, и летел перед его лицом. А вокруг разливалось лазурное свеченье…

Вот дно ущелья пошло вниз. Угол спуска всё увеличивался, и в конце-концов разогнавшийся Эван не удержался, и завалился лицом вперёд. При этом он скользил вниз по склону.

Так как цветы, по которым он ехал, подталкивали его, то скорость спуска увеличивалась. И очень скоро Эван разогнался до такой скорости, что если бы задел за стену, то разбился бы насмерть. Однако, эльф по-прежнему летел перед его лицом, и ещё вычерчивал: "Не волнуйся. Мы не дадим тебе погибнуть".

Постепенно стены ущелья раздвигались, а потом Эван и вовсе перестал их видеть. Он оказался на поляне, сплошь заросшей цветами. Лазурное свеченье было особенно сильным под его ногами, так что, казалось, будто он стоит на небе. Свеченье поднималось и вверх, но, примерно в десяти метрах над головой Эвана, сгущался мрак. Настоящего неба он не увидел…

Зато Эван заметил ещё нескольких эльфов, которые ничем не отличались от первого, увиденного им, и, так как начали стремительно кружиться с ним в воздушном танце, то Эван быстро перестал разбирать, где здесь первый, где второй, где десятый. Да и имело ли это хоть какое-то значение?..

Зато Эван увидел, что, подталкиваемое цветами, к нему плывёт некое тело…

Тело подплыло к самым ногам юноши, и он отступил на шаг. Перед ним лежал некто, одновременно и похожий и не похожий на человека. Прежде всего, обращало на себя внимание его лицо с необычайно выпирающими скулами, которые были настолько острыми, что о них можно было серьёзно порезаться. Что касается носа, то он представлял нечто среднее между человеческим носом и клювом птицы. Из затылка торчал единственный, но толстый в основании рог, который спиралью загибался над лбом. Череп существа был совершенно лысым, но с заметными шишковидными наростами. Шея практически отсутствовала, голова торчала прямо из широченной грудной клетки, состоящей из трёх основных частей. Живот существа защищали кости. Но ниже начиналась чешуя, которая покрывала и пах и ноги существа. Также у существа имелся хвост, который заканчивался копьевидным наростом. Какая-либо одежда на существе отсутствовала.

— И кто это? — спросил Эван, хотя уже знал, каковым будет ответ.

"Базг" — вычертили сразу три эльфа.

— Н-да… Сложно будет меня загримировать под такое страшилище…

Тут Эван осекся. Ему пришло в голову, что Базг может оказаться живым. Вот поднимется, да и врежет ему хорошенько за это «страшилище». Но эльфы продолжали вычерчивать:

"Этот базг упал и разбился. Ни жизнь, ни сны уже не вернуться к нему…"

Последняя фраза показалась Эвану не вполне понятной, но он не стал переспрашивать, потому что эльфы чертили ещё более интересное:

"Мы выдолбили его изнутри, обработали так, чтобы время не портило его, и теперь базг этот, хоть и мёртвый, может двигаться, словно живой. И для того, чтобы он двигался, просто кто-то должен находиться внутри его полого тела. Мы, эльфы, настолько сплочённые, что могли бы в количестве нескольких сотен набиться в этого гиганта, и управлять им так слаженно, что другие базги и не заметили бы подвоха. Но дело в том, что каждый входящий в их город, подвергается воздействию распылителя. Для базгов и для тебя такое воздействие совершенно безопасно, а вот мы, как тебе уже известно, превращаемся в пыльцу…"

— Так, стало быть, вы хотите, чтобы я залез в это чудовищное тело?

"Да. Всё уже готово. На спине базга есть шов, который мы раздвинем, и ты проберёшься внутрь. Шов мы зашьём так аккуратно, что другие базги ничего не заметят. Ну а твоё тело как раз такое, что, находясь внутри базга, ты не будешь чувствовать себя ни через чур стеснённым, ни через чур свободным. Воздух будет поступать через рот и через ноздри базга…"

— Хорошо. Предположим, я смогу двигать руками и ногами. Может, даже и головой научусь вращать, хотя и не вижу шеи. Но как мне управлять хвостом базга?

"Базги редко взмахивают своими хвостами. Только когда сильно возбуждены. Это возбуждение начинается, когда поблизости оказываемся мы, эльфы. В обычном же состоянии хвосты волочатся за базгами".

— А есть ли у вас одежда базгов?

"Базги вообще не пользуются одеждой".

— Ну а как вы доставите меня к городу базгов?

"Мы поднимем тебя и донесём до мира, который базги посещают на прирученных ими кзылах. А оттуда уже и до их родины совсем недалеко. Вот они и доставят тебя к городу".

— А поймут ли меня базги также хорошо, как вы?

"Дело в том, что у базгов нет языка. Все слова они заменяют жестами".

— Но как же я жестами смогу объяснить, что мне надо в их город?