Край

Эта пропасть тянулась, сколько хватало взгляда, и вправо и влево, и вперёд — всё чернота да чернота. Всё же свет не затухал там сразу — существовал, стремительно рассеиваясь, ещё несколько десятков метров. А дальше — неведомое.

Вот промелькнула, канула в бездну сорокаметровая глыба, вот целый мир, отделённый от Эвана на пару десятков километров, быстро проплыл, исчез в черноте.

— Приступай скорее ко второй стадии! — крикнул Эван.

— Вторая стадия уже началась. Сейчас задействованы приборы, оказывающие на мозг Существа определённое воздействие. Через восемь минут начнёт вырабатываться вещество, которое, при удачном стечении обстоятельств, позволит нам залатать дыру.

— Да. Я надеюсь, что теперь-то нам никто не помешает.

— К сожалению, вероятность вмешательства со стороны велика.

— Неужели опять от железного мира?..

— Моими датчиками зафиксировано приближение их армады. Всего около восьмидесяти крупных кораблей, и десятки тысяч хватателей.

— Действительно — армада. И разворошили же мы этот муравейник…

— При нынешней скорости передвижения, они будут здесь через пять часов.

— А на латание дыры, насколько я помню из лекции, требуется пятнадцать часов.

— Пятнадцать часов сорок две минуты и шесть секунд.

— Поразительная точность! Но ты лучше скажи — имеется ли какое-нибудь оружие, чтобы отразить их атаку?..

— К сожалению, никакого оружия нет. Есть только одна надежда…

— Я знаю — на то, что они не смогут подлететь так близко из-за низкой температуры.

— Совершенно верно. Ведь микро-роботы сломались именно из-за низкой температуры. Но всё же у крупных кораблей должны быть более совершенная система защиты…

Эвану не оставалось ничего другого, как просто наблюдать за мозгом. В первые минуты, как казалось, ничего не происходило. Но вот из розоватой, похожей на облако поверхности начало подниматься зеленоватое свечение. Поначалу это свечение оставалось только в пределах колбы, и постоянно уплотнялось, пока не превратилось в желе. И это вещество начало выкачиваться по трубкам.

Компьютер объяснял, что происходит, но Эван и без его объяснений видел…

Из расположенных в нижней части куба отверстий выкатились похожие на тележки роботы. Эти роботы везли за собой плёнку. А внутри этой плёнки уже находилось извлечённое из мозга Существа желе. Плёнка легко растягивалась, и роботы, включив вмонтированные в них двигатели, уже летели над бездной — тянули и плёнку, и вещество вперёд и в стороны. Несколько роботов ехали и по краю бездны, крепили плёнку на краю. По тому, как вздрагивают роботы, как резкими рывками отлетают на метр-другой вниз, а потом с помощью двигателей всё же поднимаются, можно было понять, с какой огромной скоростью проносится там ледяной воздух…

Что радовало Эвана, так это то, что роботы двигались весьма быстро, и через несколько минут их уже не стало видно. Теперь видно было только подрагивающее тёмно-зелёное поле — это колыхалась растянутая над бездной плёнка, в которой протекало желе…

Эван знал, что возле растягивающих роботов это желе застывает, но напирающая сзади масса всё равно распирает плёнку.

— Покажи, насколько залатана дыра, — потребовал он у компьютера.

На мониторе показалось схематическое изображение дыры — вид сверху. Зеленоватым цветом обозначалась залатанная область. Увиденное совсем не порадовало Эвана. Оказывается, роботы сделали не более пяти процентов своей работы. Всё же не стоило забывать о размерах дыры…

Время от времени компьютер докладывал:

— Пока всё идёт нормально. Растягивание плёнки происходит в установленном порядке, все роботы функционируют…

Эван считал секунды и думал: "Быстрее бы всё это закончилось! Только бы залатать эту дыру, а там уж…"

Компьютер доложил:

— Вражеский флот остановился на расстоянии пяти тысяч километров.

— Ну и замечательно, надеюсь — они сюда не сунуться…

Опять Эван считал секунд, и думал: "Быстрее бы всё это закончилось…"

Однако, от компьютера приходили неутешительные вести:

— Борт самого крупного корабля раскрылся, и из него вылетела ракета длинной тридцать и шириной шесть метров. Она направляется сюда. При её скорости десять тысяч километров в час — через тридцать минут она уже будет здесь…

— Надеюсь, они всё-таки не рассчитали, насколько здесь низкая температура, и что-нибудь в этой ракете сломается, — Эван проговорил это мрачным голосом.

На появившемся экране можно было наблюдать, как ракета приближалась к ним, какое расстояние их разделяло, сколько ей оставалось лететь.

И хотя компьютер время от времени докладывал о происходящем, Эван вновь и вновь задавал вопросы:

— Ну как? Всё ещё летит? До сих пор не замёрзла?..

Когда ракете оставалось лететь пять минут, Эван крикнул:

— Можно ведь что-нибудь придумать! Ведь не может быть, чтобы в этом кубе не находилось ничего кроме меня, мозга Существа, приборов и твоего голоса.

— Есть мини-аэроцикл, предназначенный для эвакуации в экстренной ситуации.

— А можно ли управлять этим аэроциклом дистанционно?