Крайняя война (СИ)

- Что так поздно? - проворчал землянин, подымаясь из палатки. - Давай выкладывай.

- Здравствуй, Сергей, - Глемас не обратил внимания на недовольный вид Кротова. Он достал кнопку глушилки, включил и положил на контейнер рядом с собой.

- Опять какие-то шпионские тайны? - Сергей показал на глушилку.

- Необходимая предосторожность, разговор крайне серьезный, не должен коснуться чужих ушей.

- Вот-вот, мне тоже надо с тобой серьезно поговорить. А то тут черт знает что происходит. Слышал, зардерцев из армии выгоняют?

- Разговор как раз о них. Ты взял на службу Парибо и его воинов?

- Ну, есть такое дело. Они отлично дополнят мою команду.

- Все так, - замялся гронец. - Но есть неофициальное указание инопланетников больше в армию не брать.

Сергей окончательно проснулся, встал перед гронцем и язвительно переспросил:

- Неофициальное? А каким образом его вам доводят? Намеками? Быстро вы все узнали, действительно, всемогущее министерство. Так вот, передай своему начальству, что я их принял не на службу в армию Империи, а на службу себе и сам буду платить. Хочу собрать небольшую частную армию, чтобы в очередной раз спасти задницы твоих боссов!

- Успокойся, Сергей. Это меняет дело. Создавать частную армию никто тебе запрещать не будет.

- Так, хватит крутиться как уж на сковородке! Выкладывай, что опять стряслось в самой могучей Империи космоса!

- Крутиться как кто и где?

- Кончай уходить от вопросов, это земная поговорка, но ты все понял, не прикидывайся.

- Ладно, слушай, рано или поздно, все равно узнаешь. Я, правда, и сам еще не могу разобраться, что к чему, но факты таковы: похоже, в Империи всем начинают заправлять нифлянцы.

- Что за хрень? Мне про это и Парибо что-то говорил. Но как это может быть? Сам Император говорил мне, что надо остерегаться зеленокожих.

Глемас посмотрел на Сергея, как на ребенка. Потом оглянулся, словно проверяя, не спрятался ли кто в контейнере, и наклонился к землянину.

- Сергей, - почти прошептал он. - Нет никакого Императора. Это легенда для простых жителей Империи. Нами правят министерства.

Кротов хотел возразить, он-то точно знал, что Император есть, но вспомнил, что тот не очень афиширует свое присутствие. Похоже, все высшие слои Империи устраивает версия о мифическом Императоре. А остальным жителям Империи, да и не только Империи, милостиво разрешают верить в Императора без имени. Но в этот раз правы как раз простые люди.

"Что ж, подыграю шпиону", - Кротов широко раскрыл глаза и переспросил:

- Я это правильно услышал - нет Императора? Что за чушь, я сам видел его на троне.

- Сергей, очнись. Император не меняется уже несколько столетий, с тех пор как Империя начала раздвигать свои границы. Но пока в нашем мире не раскрыли секрет бессмертия. Поэтому все, что ты видел, это голограмма, прекрасно выполненная голограмма.

- Так кто же тогда правит на самом деле?

- Сергей, это тайна даже для меня. Ты тоже не вздумай нигде упоминать об этом. Я рассказал только потому, что пора тебе становиться взрослым и кончать верить в сказки. Ладно, услышал, принял к сведению и теперь забудь. Вопрос был о зардерцах, но раз они не на официальной службе, вопрос решен.

У Кротова опять зачесался язык - невыносимо захотелось рассказать Глемасу правду. Раньше Сергей выложил бы это сразу, но теперь он стал другим - чаще обдумывал свои слова и чаще молчал. Поэтому перевел разговор.

- Так что ты хотел сказать про нифлянцев?

- Это тоже не для всех. Теперь во всех министерствах, даже в нашем, на самом верху появились консультанты-нифлянцы. По моим данным, это именно они инициировали вопрос с воинами Зардера.

- Зачем это им?

Глемас только пожал плечами.

- Если мы до сих пор не знаем, откуда они взялись...

- Как это может быть? Ты же сам мне говорил, что появились они полтора десятка лет назад и были только музыкантами и художниками, а сейчас они на самом верху, и их слушают даже во всесильном министерстве.

Гронец повторно пожал плечами.

- Не знаю. Мы с тобой не общаемся с ними, поэтому нам трудно представить, что происходит. Похоже, у них море обаяния и стальная воля в достижении своих целей.

Сергей вспомнил нифлянца, забитого насмерть в секретной тюрьме на Баррахе. Да, на счет воли Гронберг прав, тот умирал, но не забыл о деле. И не дал себе умереть, пока не передал информацию. Кротов задумался, опыт общения с зеленокожими у него был совсем небольшим, но, действительно, они всегда выглядели хорошими ребятами.

- Твою медь! А если они - пятая колонна?

- Кто? Что за колонна?

- Те, кто желают прибрать Империю к рукам, когда она ослабнет?

Глемас опять оглянулся и приложил палец к губам:

- Сергей, эта тема опасна.

- Да навалить мне на этих нифлянцев, - Кротова понесло. - Если они такие крутые, пусть вступают в мой отряд и помогут прорваться на станцию.

- Все, Сергей, мне пора. Надо доложить, что вопрос с зардерцами закрыт.

- Подожди еще минуту. Скажи, как они оказались здесь, именно на той станции, где мы должны тренироваться? Для случая слишком мало шансов.

- Сегодня у меня для тебя ответ один - не знаю. Я допускаю случай, но почему-то, как и ты, не верю в это.