Крайний случай

Всё. Конец. Если не найдётся оперативная карта, он опозорен на всю жизнь. Да и жизни-то останется каких-нибудь несколько часов. Его обвинят в измене и прикажут казнить!

Фельдмаршал схватился за голову и закачался, тихонько повизгивая. Потом вскочил. Нажал на кнопку звонка и звонил до тех пор, пока не прибежал испуганный дежурный офицер.

— Начальника разведки и контрразведки ко мне! Сейчас же!

Фельдмаршал заходил, пошатываясь, из угла в угол.

Начальник разведки и контрразведки появился, как обычно, внезапно, будто выполз из щели между досками пола.

Фельдмаршал испугался. Замахал руками.

Начальник разведки и контрразведки согнулся пополам и произнёс своё обычное:

— Прошу простить.

— Не прощу! — завизжал Фельдмаршал. Он решил свалить вину за пропажу оперативной карты на Начальника разведки и контрразведки. — Не прощу! — снова провизжал Фельдмаршал. — Вот, читайте.

Начальник разведки и контрразведки взял из рук Фельдмаршала клочок бумаги и прочёл:

«Привет Рыжему. Иван».

— Какому Рыжему? Какой Иван? — недоуменно спросил Начальник разведки и контрразведки.

— А это вам виднее. Ночью был вскрыт мой сейф. И похищена оперативная карта. Вы ведаете разведкой и контрразведкой. Вы недосмотрели. По вашей вине. Так я и доложу.

Начальник разведки и контрразведки понял, что его обвинят в измене и казнят. Он свернулся в клубок.

— Господин Фельдмаршал, не погубите! Что прикажете— всё сделаю.

— Хорошо. Этот самый Иван далеко уйти ещё не успел. Возьмите мои самые отборные войска. Закройте все дороги и тропинки. Чтобы мышь не пробежала, птица не пролетела. Поймайте Ивана. Верните карту. И я буду молчать. Ни одна живая душа не узнает о том, что по вашей, слышите, по вашей вине Иван похитил оперативную карту!

— Слушаюсь! — крикнул Начальник разведки и контрразведки и как сквозь пол провалился.

А через несколько минут поднятые по тревоге фашистские части начали окружать большой район, где шагали наши солдаты вслед за Дедом-Столетом.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой Фриц — Рыжий лис видит хвост улетающего самолёта

Солдаты остановились отдохнуть на опушке.

— Сколько ж нам хода до фронта? — спросил Иван.

— Километров двести. А может, и все триста, — ответил Дед-Столет.

— А карта нашему командованию нужна сейчас. Через неделю поздно будет. Да и перехватить её могут фашисты. Наверно, рыщут повсюду.

Иван достал из коричневой папки карту и развернул её, положив на колени.

— Этакое сокровище! Всё обозначено. Где какие войска вражеские стоят. Где какие укрепления. А через неделю всё это может сдвинуться, сместиться.

Дед-Столет вздохнул:

— Человек — не птица. По воздуху не перелетит.

— По воздуху неплохо бы, — прищурился Иван. — Эх, жаль, что я не летчик.

— Я в аэроклубе учился. А что? — спросил Николай.

— Самолётом управлять сможешь?

— Смогу.

— Так бы сразу и говорил! — обрадовался Иван и снова склонился над картой. — Вот тут неподалёку аэродром. Рискнём?

Свернули они с тропинки и пошли прямо через лес, по бездорожью.

Добрались до того места, что на карте обозначено.

Видят — поле огорожено. А в поле самолёты стоят. У шлагбаума — часовые. Неподалёку цистерны с горючим.

— Дождёмся темноты, — сказал Иван. — Недолго уж. Часового уберём. И — ходу к самолётам.

— Я цистерну подожгу, — предложил Дед-Столет.

— Уйти не успеешь.

— А я и не полечу с вами. Мне только проводить вас приказано. Меня внуки и правнуки ждут.

— А если схватят тебя?

— Я смерти не боюсь. Стар я, чтоб её бояться. А погибну — внуки и правнуки за меня отомстят!

Обнял Иван Деда-Столета:

— Считай и нас, дед, своими внуками и правнуками.

Как стемнело, подползли Иван и Николай к часовому. Сняли его без шума. Махнул Иван рукой поджидавшим его солдатам. Метнулись пять теней по полю к самолётам. А одна — к складу горючего.

Подбежал Дед-Столет к одной цистерне. Кран открыл. Едко запахло бензином. Чиркнул дед спичку и бросил в бьющую струю. Вспыхнул бензин. Дед еле отскочить успел.

Побежал к шлагбауму, чтобы в лес уйти. Да наскочили фашисты. Схватили деда.

А тут и Фриц — Рыжий лис выскочил из леса со своими автоматчиками и собаками.

— Ага! — кричит. — Поймали Ивана! Теперь не уйдёт!

Растолкал он фашистов.

Подскочил к Деду-Столету. Подёргал его за бороду.

— Это не Иван! Ловите Ивана.

И помчался с автоматчиками и собаками к самолётам.

— Скорее! Скорее!

Да только поздно.

Один из самолётов побежал по полю, оторвался от земли и взлетел в тёмное беззвёздное небо!

Понял Фриц — Рыжий лис, что снова провёл его Иван.

От злости двух своих лучших собак-ищеек пристрелил. Закричал:

— Заводи мотор! Полетим вдогонку за Иваном! Сел Фриц — Рыжий лис со всеми автоматчиками и собаками в самолёт. Завёл лётчик мотор.

Взлетел самолёт в небо. Помчался на полной скорости Ивана догонять.

А Деда-Столета фашисты допрашивать стали.

Только Дед-Столет отвернулся. Ничего не сказал.

Пытать стали — молчит Дед-Столет.

Поняли фашисты, что ни слова от старика не добьются, и казнили его лютой смертью — бросили в огонь.