Крах миров

– Более чем, – искренне ответил Морган, – расчетливый и старающийся заранее подготовиться к возможным последствиям, но готовый быстро принимать решения и рисковать собственной жизнью в случае необходимости. Жесткий и контролирующий множество процессов, хоть последнее старался не демонстрировать, создавая иллюзорную видимость полного делегирования полномочий. Частенько использовал нестандартные идеи в битвах. Не заботился о мнении окружающих. Ставил даже личные интересы ниже Империи. Из минусов – слишком часто находился в центре событий, отводя себе весомую роль, что, по моему мнению, непозволительно для командующего. Но возможно, это было связано с ограниченностью ресурсов на руках. Действительно, перспективный… был, – вновь вздохнул Харт, замолкнув.

– Жаль, – безэмоционально подтвердил Фрогрант, – очередная, но далеко не первая, неудача. Лучше скажи мне, как ты сейчас планируешь разобраться с «планетой»? Ведь я четко услышал – изначальная, но не окончательная задумка. Хочешь переделать установку прямого прыжка на оставшихся транспортниках? Слишком большая растрата в текущих условиях. Скорее, я использую эти корабли для создания новой колонии в другой системе, недоступной для норкролов. Пока мне видится это лучшим выходом для человечества – эдакий Исход номер два.

– Нет, мой император. Мне достаточно всего одного транспортника для организации перемещения группы. Альтернативной идей, которую мы с адмиралом в итоге отбросили как менее перспективную, являлась использование достижений науки Единой Федерации, а именно их попытки создать аналог энергетического щита, – завуалированно произнес Харт, с еле заметной насмешкой в голосе.

– Что-то такое видел в отчете, – нахмурился Фрогрант, вспоминая прочтенный доклад, – вроде бы они сожгли собственную установку, защитный бункер с командой ученых, один крейсер и открыли ранее запечатанный гипертуннель, что в итоге привело нас к Идуну.

– Именно. Пять-шесть таких установок, после дополнительной переработки предназначенных для обеспечения больших масштабов разрушения, зацепят все подключенные к источнику энергии объекты, включая «планету», – довольно кивнул Морган, после чего торопливо продолжил: – По сути нам нет необходимости напрямую пытаться прорваться через выставляемую оборону. Пока противник не охватил энергетическим щитом всю поверхность Идуна, нам может хватит любой точки и немного времени для запуска установок. Нужно только отвлечь внимание врага от приземлившихся кораблей, имитируя полноценную наступательную операцию. Первоначальное питание обеспечит сам экипаж, а дальше начнется цепная реакция.

– Снова экипажи смертников, – мрачно прокомментировал Самуэль, – заканчивай настолько вольно распоряжаться жизнью моих подданных. Как бы не оказалось, что отдельные рейдеры норкролов ответственны за меньшее число потерь, чем наши собственные действия.

– Прошу прощения, мой император, но это для блага всего человечества. Я готов лично возглавить операцию, разделив судьбу с остальными, – твердо заявил научный советник, встречаясь взглядом с красными глазами древнего лидера людей, – даже если воплощать второй Исход в жизнь, Империи потребуется время для восстановления до изначального состояния, а стремительный и точный удар врагу в самый центр однозначно предоставит нужный выигрыш. Другой возможности может не представиться… – резкий взмах руки прервал Моргана.

Погрузившийся в раздумья император невидящим взглядом уставился на экран, демонстрирующий пространство системы, но мысли его витали далеко. Продолжавшееся столетия смертельное противостояние, вспыхнувшее между двумя видами, давно вошло в привычную жизнь человечества. Замерев в некотором равновесии, оно скорее выливалось в результатах небольших стычек и впервые за долгое время вылилось в нечто гораздо большее. Будто норкролы решительно поставили на кон все, лишь бы окончательно закончить войну на свой манер. Эдакий карточный ва-банк, когда победитель забирает все, и только от него, Самуэля Фрогранта, первого императора всего человечества зависел итог кона. Но ставкой являлись не обычные фишки, а жизни миллионов людей.

С другой стороны, древний лидер остро ощущал реальную потребность что-то изменить в тянущейся долгие годы войне. Привычность вечного противостояния служила плохую службу, заставляя людей, родившихся в этих условиях, воспринимать норкролов как нечто постоянное. Несмотря на яростные битвы, подвиги многих солдат, Фрогрант даже сам чувствовал неуверенность в том, что произойдет, когда трехсотлетняя война закончится. Как Империя будет существовать, лишившись общего врага, служившего не только источником ненависти, но и объединения человечества. Ведь Самуэль лично помнил другое общество на Земле, пожирающее само себя в борьбе за дополнительные блага. Но если сам непримиримый враг попробовал поставить точку в давнем конфликте, то и самому Фрогранту стоит решиться на аналогичное.