Крах миров

– Начали, – еле слышно произнес для себя Квирин, еще раз окидывая взглядом тактическую карту. Переиграть такого многочисленного противника у него явно не получится, но заставить умыться своей оранжевой кровью вполне. Хищно усмехнувшись, он отдал первый приказ: – Вильям, Отто, приступайте.

– Есть, сэр, – тут же отозвались коммандер, продолжавший упрямо летать на «Бочке пороха», и капитан второго эсминца – «Посейдон». Оба небольших судна стремительно рванули в разные стороны, покидая орбиту Идуна и целенаправленно направляясь к границам системы, словно собираясь покинуть ее через гиперпрыжок. Размещенные на корпусах муляжи гибридных установок, ранее просканированных противником, призваны были окончательно убедить, что имперцы собираются спасти важные образцы новой технологии перемещения.

Замершие на некоторое время точки, показывающие корабли норкролов, вызвали легкое волнение в центре управления. Абсолютно не реагируя на убегающие корабли, они словно чего-то ждали. Квирин уже хотел отменить приказ ввиду провала заготовки, но внезапно суда противника двинулись вперед, на ходу дробясь на три неравные части. Один из связистов облегченно выдохнул, после чего смущенно покосился на адмирала. Впрочем, тому было не до переживаний.

Вообще, ранее расположенный в непосредственной близости к Идуну гипертуннель за прошедшие месяцы оказался смещен относительно спутника на достаточно приличное расстояние, на что в первую очередь повлияло вращение планет вокруг звезды. Конечно, сама точка выхода не была полностью стационарна, медленно разлетаясь, как и другие объекты в космосе, но все же за такие короткие промежутки времени изменения являлись абсолютно несущественными. Размещенный почти на прямой линии со второй планетой и звездой, флот норкролов мгновенно отправил полдесятка рейдеров за каждой целью. Впрочем, если первый эсминец теоретически мог быть перехвачен, то вот со вторым было сложнее – уж слишком огромна оказалась разница в необходимом для преодоления расстоянии. Остальные же силы врага, выдвинув вперед линкоры и дредноуты, создали эдакие две параллельные линии с гигантом в центре и рейдерами позади. Двинувшись по небольшой дуге, норкролы явно намеревались выйти прямо к имперской базе.

– Пятнадцать минут до выхода на эффективную дистанцию стрельбы флота врага, – отчитался один из офицеров. Квирин же молча изучал медленно двигающиеся точки на тактической карте, представляющие грозные боевые корабли норкролов. Неспешно перемещаясь, они, казалось, вообще застыли на месте, но счетчик расстояния неумолимо показывал снижение. Центр управления базы полностью окутала тишина, но атмосфера напряжения все сильнее сгущалась по мере приближения врага. Где-то вокруг в безумном темпе готовились три десятка транспортных кораблей, экстренно загоняя множество людей внутрь по отработанным сценариям. Впрочем, питаемая непосредственно спутником база все еще сохраняла свою боеспособность, а почти тысяча солдат продолжали находиться на своих постах.

Несколько нервничающие имперцы, часть которых была набрана из колонистов, с каким-то страхом и затаенным желанием ожидали норкролов, откровенно жаждая, чтобы мучительное состояние закончилось. Некоторые начинали искать себе занятие, в очередной раз прогоняя различные тесты оборудования или мысленно продумывая возможные действия на разные случаи. Ведь, несмотря на весь многолетний опыт в сражениях с противником, молча ждать прихода превосходящих сил было просто пыткой. Даже самые стойкие с трудом удерживали свое нетерпение, искоса поглядывая на замершее словно маска лицо адмирала. Таймер прогнозируемого прихода сухо продолжал отсчитывать оставшееся время, никоим образом не ускоряясь по желанию готовящихся к бою имперцев.

Мысли же Квирина вернулись к Алисии. Операция к этому моменту явно не успела закончиться, и сколько времени понадобится, для него оставалось неизвестным. С трудом подавляя собственный посыл вызвать Моргана, бывший гвардеец силой воли заставил себя сосредоточиться на предстоящем сражении. Не время для личных вопросов, ведь от него зависит многое. Лицемерием будет требовать от солдат расчетливо подходить даже к своей смерти, но самому вести себя иначе. Тряхнув головой, адмирал вновь сосредоточился на тактической карте.