Крах плана Шлиффена. 1914 г.

К погрузке для отправки на Восток предназначались 5-й армейский корпус из состава 5-й армии (возвращен на Западный фронт, но опоздал к началу битвы на Марне – еще 45 тыс. штыков) и одна кавалерийская дивизия. Еще три корпуса, как говорилось выше, были уже введены в бой на левом крыле в Лотарингии и потому остались во Франции. Таким образом, успехи русских в Восточной Пруссии заставили Верховное германское командование потерять голову и проиграть «блицкриг», а с ним и всю войну, выдернув из ударного крыла несколько десятков тысяч штыков. А.А. Керсновский совершенно справедливо и блестяще отметил: «Гумбиннен родил Марну – геройские полки и батареи 25-й и 27-й дивизий своей блестящей работой на гумбинненском поле решили участь всей Мировой войны!»

Командарм-8 М. фон Притвиц унд Гаффрон (уже после телеграммы в Ставку Верховного командования о своем намерении отойти за Вислу) все-таки сумел преодолеть негативные настроения в войсках и собственном штабе и приказал начать воплощать в жизнь план активной обороны Восточной Пруссии. То есть 9 августа, после двухсуточного обдумывания ситуации, Притвиц пришел к выводу о продолжении (или возобновлении) обороны провинции. Это было логично, так как доказано, что в современной войне высшим штабам необходимо иметь двое-трое суток для объективной оценки ситуации. Тем более, что немцы получили сведения об отсутствии преследования со стороны 1-й русской армии, и даже более того – о движении главных сил Ренненкампфа не на юго-запад, а в противоположном направлении – на север, к Кенигсбергу.

Однако поздно вечером 8 августа, когда Притвиц уже переменил свое решение и приступил к разработке операции против 2-й русской армии, Мольтке-Младший предложил кайзеру сменить командование 8-й армией. Смена командования проистекала из двух причин: во-первых, решительное отражение русского наступления требовало волевого и несокрушимого командира, а Притвиц уже однажды посмел усомниться в успехе обороны Восточной Пруссии. Во-вторых, некоторые разногласия внутри высшего командного состава 8-й германской армии вызывал сам способ претворения в жизнь плана разгрома 2-й русской армии.

В итоге 10 августа на Восточный фронт прибывает новое командование – П. фон Бенкендорф унд фон Гинденбург и его начальник штаба Э. Людендорф. Этим людям предстоит командовать Восточным фронтом до середины 1916 г., после чего они возглавят Верховное командование Германии, а значит, и всего Центрального блока. Впоследствии, в 1920—1930-е гг., оба эти генерала сыграют чрезвычайно важную роль в передаче власти в Германии национал-социалистскому режиму А. Гитлера. Но пока еще речь об этом не шла: нужно было любой ценой остановить русские армии вторжения, победоносно продвигавшиеся по Восточной Пруссии. Как говорит военный историк, «весь смысл смены командования в Восточной Пруссии в критическую минуту и заключался в необходимости повернуть рычаг операции, а с нею и боевого счастья на сторону германцев, для чего требовался решительный переход от отступления к наступлению»[114].

Задача, стоявшая перед новым германским командованием на Востоке, неимоверно усложнилась, по сравнению с началом войны. Если М. фон Притвиц имел полную возможность громить русских по частям, то теперь обе русские армии уже стояли на немецкой земле и угрожали смыканием «клещей» в тылу 8-й германской армии. Расстояние между русскими армиями сокращалось с каждым часом, а потому операция против одной из них должна была теперь строиться на грани риска, так как нанести решительное поражение в один день невозможно, а русские всегда могли успеть подать друг другу «руку помощи». Нельзя сбрасывать со счетов и моральный фактор.

«Неповторимый тандем» этих двух генералов оказался одним из наиболее удачных кадровых назначений кайзера в годы Первой мировой войны. Одним из секретов превосходства германской армии в руководстве войсками заключался в том, что немцами практиковалось «двойное командование», впоследствии принятое во всех армиях мира, как неотъемлемое явление современной войны. Если в русской (да и в прочих) армии начальник штаба, как правило, являлся простым (зачастую – безликим) исполнителем замыслов командира, то у немцев начальник штаба являлся полноправным сотрудником своего начальника (в ходе войны русские постепенно эволюционировали: достаточно вспомнить роль штаба Юго-Западного фронта в подготовке Луцкого прорыва в кампании 1916 г.). Вследствие этого в Германии начальниками крупных войсковых единиц от армии до корпуса, а то и дивизии, назначались командиры, происходившие из знатных дворянских родов (носившие приставку «фон»). А начальниками штаба к ним приходили талантливые выходцы из незнатного дворянства или буржуазных кругов. В итоге в германской армии сочетались военно-дворянская иерархия, как неотъемлемая черта монархической империи, и высокое качество организации и руководства.