Крах Шейда

— Что я говорил тебе о твоих тайных вылазках из хижины, Лили? Я накажу тебя, когда вернемся в дом, — соблазнительно прошептал ей на ухо Шейд.

— Я не смогла устоять, Шейд. Разве это не прекрасно? — благоговейно прошептала Лили. — Я не знала, что может существовать что-то настолько прекрасное.

— Я тоже не знал, — так же благоговейно сказал он, потершись щекой о ее щеку.

— Все эти годы я ждала, чтобы увидеть это. И это более впечатляющее зрелище, чем я когда-либо могла себе представить.

Он подхватил ее на руки и унес обратно в теплую хижину, закрываясь от внешнего мира.

Шейд приготовил горячий шоколад на столике перед диваном, а в метре от него пылал теплый камин. Она потягивала шоколад из кружки, наблюдая, как он подбрасывает поленья.

Мужчина выпрямился и пошел в спальню, откуда вышел с небольшим свертком, который протянул ей.

Лили открыла его, и внутри оказалась точная копия того цветка, который уничтожил Гейдж.

— С днем Святого Валентина.

— Спасибо, Шейд. Мне очень нравится, — она потянулась вверх и поцеловала мужа в щеку.

— Я пойду приму душ. Могу я быть уверен, что ты не попытаешься вновь ускользнуть наружу?

— Да, — она поджала ноги под себя, потягивая свой горячий шоколад.

Когда он вернулся в спортивных штанах, она все еще сидела и смотрела на огонь. Его татуировки выделялись в свете камина, когда он подкладывал в огонь еще несколько поленьев.

Шейд сел рядом с ней на диван, положив руку на спинку дивана.

— Почему ты выглядишь такой серьезной?

Лили пожала плечами, уклоняясь от его вопроса.

— Лили? — Взгляд его голубых глаз требовал ответа.

— Ничего такого, правда. Я просто задумалась, — она подняла на него взгляд.

Он обхватил рукой ее щеку, и стер большим пальцем одинокую слезу, застившую на ресницах.

— О чем?

— Просто я так долго ждала, чтобы увидеть северное сияние… и было бы обидно, если бы оно оказалось не таким красивым, как я себе представляла.

— Я уверен, что так и было бы, — мягко сказал он.

— Я просто подумала о том, что ты сказал: что ждал меня с тех пор, как Рейзер встретил Бет, а потом я подумала, что… что, если я не такая, как ты хотел. Ты мог разочароваться.

— Ты много думала, пока я был в душе.

— Знаю, — она кивнула.

— Лили, ты видела северное сияние только на картинках. Это совсем другое, иметь определенные ожидания о чем-то, о чем ты ничего не знаешь. Я узнал тебя за эти годы: какая ты душевная, любящая женщина, как ты терпеть не можешь, когда кому-то причиняют боль, и какой сильной ты была, чтобы пережить детство, которое серьезно испортило бы любого другого. Ангел, у меня не было никаких ожиданий. Я знал, что мне нужна эта милая девушка, чью прекрасную душу я видел в ее глазах. Все больше узнавая тебя, я не был разочарован — я был очарован всем, что узнавал. Это было похоже на распаковку красивого рождественского подарка, и найти внутри бесценное произведение искусства. Так что нет, я не был разочарован.

Лили посмотрела на своего мужа, который всегда старался дать ей то, в чем она нуждалась.

— Ты определенно не такой, как я ожидала. Произносишь красивые речи на день Святого Валентина, организовываешь поездку на Аляску, чтобы исполнить мою мечту, даже поступил, как хороший парень, и дал брату Джорджии работу, чтобы он мог содержать своих и ее детей, пока она в тюрьме. Впервые увидев тебя, все, о чем я могла думать, — как устрашающе ты выглядишь со всеми этими татуировками. А потом оказалось, что именно из-за них я влюбилась в тебя, — печально сказала Лили.

— Ты влюбилась в меня из-за моих татуировок?

— Я поняла их значение. — Она потянулась рукой вверх и коснулась звезд на его шее. — Звезды — это твой путеводитель, чтобы ты всегда знал, что важно. Компас, чтобы ты никогда не сбился с пути домой, — кончиками пальцев она коснулась татуировки на его ключице. — Надпись «Сила и верность» — означает кого-то достаточно сильного, чтобы всегда защищать меня, — ее рука скользнула вниз к татуировке с текстом, небрежно набитым на его груди. — «Только смерть может остановить меня» — тот, кто всегда будет рядом со мной. Когда я поняла их значение, я поняла, что нашла его.

— Кого? — нежный голос Шейда был еще одной причиной, по которой она его любила.

Он дарил ей нежность, не всегда, но тогда, когда она больше всего в ней нуждалась.

— Я знала, что нашла своего ковбоя.

Лили обвила руками шею Шейда и прикоснулась к его губам в поцелуе, выражавшем ее сильную любовь к нему.

Это был длинный путь из Квинс-Сити, штат Техас. За спиной у нее осталась жизнь, которую она никогда не забудет, однако она научилась прощать, потому что каждый момент вел ее в Трипойнт, штат Кентукки, где она нашла новую сестру и семью, которая будет защищать ее до конца жизни. «Последние Всадники» стали силой, с которой всем придется считаться. И главное, она нашла Шейда — сильного, оберегающего и нежного мужчину, который любил ее.

Она почувствовала, как Шейд поднял ее на руки и положил на одеяло перед камином. Она улыбнулась, раскрывая объятия своему мужу. Она была права — в горах Бог лучше слышал ее молитвы.

***