Крах всего святого

Ничего не ответив, Джейми убрал кошель в карман и вышел на улицу. Стефан, одарив старосту красноречивым взглядом и не менее говорящим жестом, поспешил следом. Крестьяне уже практически разошлись, и около Мелэйны осталось лишь несколько женщин — самая пожилая из них стояла на коленях, а другие просто склонили головы. Девушка терпеливо обводила круг в воздухе возле каждой, произнося слова благословления и селянки, одна за другой, уходили прочь, осыпая ее благодарностями. Когда последняя женщина, то и дело, кланяясь, ушла, Стефан зевнул:

— Ты бы хоть по паре простаков с каждой брала.

Синие глаза Мелэйны сверкнули из-под тонких бровей. Она взмахнула черной косой и пылко произнесла:

— Благословления — не товар, а милость божьей воли. Но если тебе будет легче, одна крестьянка дала нам немного сыра и молока. Староста заплатил?

— Да, — коротко ответил Джейми, проверяя колеса телеги. Одно из них еле-еле держалось, да и другие были не лучше. Дотянуть бы до города…

— Но селюка пришлось поуговаривать, — шмыгнул носом Стефан. — Так что лучше нам двигать отсюда подальше, пока не стемнело.

— Понятно, — вздохнула девушка. — Я уж понадеялась, хоть раз за месяц поспать в постели.

Они покинули деревню и направились прочь по колдобистой дороге. Пока Стефан крыл бранью старосту, а Мелэйна вздыхала о свежем белье, Джейми молча слушал их жалобы, думая о том, сможет ли телега дотянуть до Мьезы. Сам он за время, проведенное на войне, быстро привык спать в любых условиях — на земле, в повозке, под ней, стоя и сидя, так что не сказать, что он сильно был опечален еще одной ночевкой под открытым небом. Через некоторое время, когда покосившиеся дома остались далеко позади, Стефан оглянулся и сплюнул на землю.

— Вот уроды. Эти деревенские пентюхи должны нам ноги целовать. От какой только хероты мы их не спасали. А что взамен? То вилами ткнут, то репу гнилую вместо монет сунуть пытаются. Вот что с ними не так?

— Крестьянам сейчас тяжело, — пожала плечами Мелэйна, вышагивая рядом с ним. — Церковь вместо десятины стала брать двадцать, корона тоже подняла налоги, почти везде запретили охоту, а год выдался неурожайный. И кстати — вилами ткнуть пытались только тебя, когда ты полез приставать к дочери того кузнеца.

— А мы-то тут причем? — возразил Стефан. — Я вот ничьи двадцатины не забираю. Только женские сердца, — он ухмыльнулся. — Кстати насчет этого — та девка сама была не прочь.

Мелэйна громко фыркнула, и они начали очередную беззлобную перепалку. Делали они это скорее из-за скуки, чем из-за реального желания как-то досадить друг другу. Поначалу Джейми слегка раздражали их постоянные переругивания, но потом он привык и даже находил их отчасти забавными. Пока его друзья перебрасывались колкостями, Джейми молча размышлял о том, что увидел в пещере.

— … ты оглох?

Джейми встрепенулся и взглянул на Стефана. Его друг шмыгнул носом и повторил вопрос.

— Куда мы чешем?

— В Мьезу. Передохнем, а дальше посмотрим, — ответил Джейми. — Может, найдем выгодную охоту и сможем перезимовать в городе.

— Как думаете, хорошие там бордели? — задумчиво протянул Стефан, сорвав длинную травинку и засунув ее в рот.

— У тебя только об одном мысли, — покачала головой Мелэйна и обратилась к Джейми. — Что-то не так? Ты ни слова не проронил с того момента, как мы покинули деревню.

Джейми задумался о том, стоит ли сообщать им о том, что видел. Но, в конце концов, ответил.

— В пещере было гнездо. Уже третье, что мы видели в этих землях. Повезло, что нам не попался молодняк.

Наступившую тишину нарушал лишь скрип деревянных колес и беззаботное посвистывание Стефана. Некоторое время Мелэйна о чем-то размышляла, покусывая нижнюю губу. В конце концов, она оглядела своих спутников и произнесла:

— Богиня, то есть… эти твари могут размножаться? — девушку передернуло. Видимо она представила себе, как может выглядеть совокупление упырей. На самом деле Джейми сам не знал, как происходит этот процесс и если честно надеялся остаться в неведении.

— А ты думала, они из земли вырастают? — хмыкнул Стефан и сплюнул травинку под ноги. — Помнишь того упыреныша, Джейми? Мелкий ублюдок чуть мне пальцы не отхватил.

***

Джейми уже почти пару месяцев таскался по округе, перебиваясь случайными заработками, едва хватающими на еду и скудный кров. Идти ему было некуда — все его копье осталось лежать земле, а родной городок вместо невесты и матери встретил лишь опустевшими домами да почерневшими развалинами. Так что он попросту пошел дальше, сам не ведая, куда хочет дойти.

Четверть луны и несколько пятаков, которые он припрятал в сапоге, растаяли, не успел он оглянуться, и Джейми не имел ни малейшего представления, как заработать хоть бы пару медяков. Он не умел вспахивать почву, чинить кровлю, ковать железо или возводить дома, а меч — единственное, что у него осталось, за исключением шрамов — вряд ли мог помочь заработать ему на жизнь.