Крапива, которая любила читать

— Да ладно тебе. Это что, такой большой секрет, в каких подштанниках любит спать твой бывший хозяин? Тем более что он сам тебя отдал, несмотря на мольбы, — усмехнулся я.

— Он вообще без подштанников спит. Голый, — мстительно пробурчал сумеречный и надулся. Это у него вышло на удивление смешно — получился пушистый шарик с глазами. Я с трудом удержался от того, в чем готов был подозревать эули, — схватить эту идеальную сферическую мягкость и… хм. Ну, не знаю. Погладить? Так, кажется, я чем-то заразился от пришелицы, пока лежал с ней в одной кровати.

— Я тоже голой сплю, это нормально, — заметила из своего кресла Ортика. Посмотрела на наши с песцом упавшие челюсти и удивилась: — Чего? Тело должно отдыхать.

— Какой стыд, — пробормотал я себе под нос.

— Ага, извращенка, — поддакнул песец, забираясь, явно от греха подальше, на мои колени. — Даже спит извращенно.

— Спать стыдно? Вы в своем уме? — Она так удивилась, что мы с песцом аж переглянулись. — Кто тут еще извращенец, между прочим. Я сплю. Голая. Потому что просто сплю и ничем таким, о чем вы подумали, не занимаюсь. А если у вас по этому поводу стыдные мысли, то кто из нас извращенец — два раза посмотреть.

— И что, все слуги тебя вот так… — я попытался сформулировать, — вот так видят, и…

— Они же со мной не спят, — пожала эули плечами. — Но если кто-то из вас будет, то я оденусь, просто чтобы не доставлять вам неудобства — это элементарная вежливость.

— И на том спасибо, — буркнул демон, возясь и устраиваясь у меня на коленях. Я не понял, он что, решил устроить из меня подушку? Хотя пусть его. Нервничает, бедолага. Я на его месте тоже бы нервничал. Я и на своем…

Ортика пожала плечами и открыла наконец отданную ей книжку где-то на середине. Эй! Я для кого все это писал! Будь добра, штудируй от корки до корки, что за отношение к священным знаниям!

Увы, мои мысленные вопли до девушки не дошли. Ортика бегло пробежала глазами по первой странице, второй. Потом нахмурилась. Просмотрела третью.

— А что такое «шиарем ди айсу-у»? — спросила она.

— Где ты это вычитала?! — Песец шмякнулся с моих коленей на пол и недовольно зарычал. А я выхватил книгу из рук девчонки и впился в страницу глазами. Проклятье! Опять отпустил контроль ненадолго, и информация прорвалась без фильтра! Чем-то мы с этим бедным демоном похожи, правда вырывается из нас даже против нашей воли.

Глава 26

И. о. Ортики

— Это когда самка или самец достаточной силы ловят столько самцов и самок, сколько успеют догнать и побить. А потом делают с ними детенышей, — ляпнул с пола недовольный демон прежде, чем Нарцисс успел зажать его клыкастую пасть. Цветочек явно хотел, но промахнулся. — Плененные охраняют ее или его гнездо и воспитывают приплод. А сильный охотится, всех их кормит и содержит.

— Ага. — Я отложила книгу и задумчиво потерла двумя пальцами переносицу.

— Тебе нельзя! — поспешил прервать мои мысли встревоженный цветочек.

— Почему? — это, кстати, спросил песец, а вовсе не я. Любопытный какой.

— У тебя из собственных денег ни листа, — быстро придумал причину Нарцисс. — На что ты собираешься содержать всех «пойманных»?

— Это да, это ты прав. — Я кивнула. — Содержать гарем дорого. Ну его. Да и вообще, слишком хлопотно. Примиряй их, следи, воспитывай… Ты представляешь в одном гнезде Эйкона и Верата? Да они, пока драться будут, не только гипотетический приплод затопчут, но и само гнездо разнесут. А потом то же самое начнут делать их дети. Никаких листьев не напасешься.

Листья — это местная валюта. Ортика никогда не интересовалась, почему они так называются, но я сама догадалась, порывшись в ее гугле. Обычные золотые монеты разного размера и номинала, просто с одной стороны на них выгравированы цифры, а с другой — затейливый резной лист неизвестного растения.

— Вот для этого и надо лупить в профилактических целях, — заметил демон. — Чтобы не дрались между собой.

— Не, слишком хлопотно, — решила я. — Хватит с меня одного жениха.

— Уф-ф-ф, — вслух выдохнул Нарцисс. — Теперь главное — объяснить твою позицию всем желающим.

— Это да… Хорошо хоть, Инермис на меня не претендует как на невесту.

— С чего ты взяла? — Нарцисс неприкрыто удивился.

— Э-э-э… — вот тут обалдела уже я. — Да ему-то зачем?!

— Сильные родственники с уникальными способностями всем нужны. Таков этот мир. — Парень пожал плечами, откидываясь на спинку кресла. — А сойтись в браке — это один из лучших способов заключить союз с тем, кто не является твоей семьей по крови. Особенно если брак по магическому договору.

— Меня больше другое интересует. — Я вдруг вспомнила обрывок разговора. — Что Инермис имел в виду, когда говорил, что это всего лишь еще одна причина захотеть Ледяного Аконита себе? Он тоже собирается строить «гнездо»?

— Вполне возможно, я его мысли не читаю. В твоем мире такое не принято, но в нашем возможность есть. Причем без каких-либо извращений. — Нарцисс ответил будто бы на автомате, явно думая о чем-то своем.

— В каком-каком мире? — Песец вдруг поставил ушки на макушке и щелкнул зубами.