Крапива, которая любила читать

Я моргнул и вышел из транса. М-да, раньше со мной такое случалось только тогда, когда я получал новую книгу. Ну что поделать, у любого существа есть слабое место. У меня — временное отключение внешних функций на время поглощения новых сведений.

— Интересная информация, но в наших реалиях ей точно нет места. Здесь все сложнее, учитывая магию. А в книге, что так не понравилась демону, написана абсолютная правда. Просто кто-то излишне громкий и пушистый невнимательно читает. А потому пропустил слово «духовные» перед словом «звери». Интересно, как отреагировали бы духи местности, когда поняли бы, что один мелкий демоненок сравнил их с обычными животными?

— Сам дурак, — фыркнул на меня гаденыш.

Я так удивился, что посмотрел на эту наглую морду без злости или угрозы. Он так быстро перенял манеры хозяйки? Через кровь? Хм-м-м… интересно!

Песец, оказывается, уже прекратил бестолково извиваться и молотить лапами по воздуху, расслабился в хозяйских руках и явно получал удовольствие от того, что с ним творила Ортика.

Впрочем, она действовала на удивление умело: почесывала пушистые щеки и уши демона, устроив его у себя на коленях, аккуратно и ласково ворошила шерстку, заставляя теневого монстра прикрывать хитрые глаза и едва не мурлыкать. Кажется, он сам еще не понял, насколько такое поведение несвойственно его виду. А впрочем, скорее всего, их просто никому раньше не приходило в голову мять и гладить. То ли дело чокнутая на всю голову эули.

— Ладно, — махнул я рукой в сторону Ортики, «возвращая» книгу на стеллаж. — Не хочешь читать — не надо. Твои проблемы.

— Я на ночь почитаю, — виновато вздохнула девчонка. — Мне на самом деле дико интересно и полезно. Но сейчас немного другим голова занята.

— На ночь тебе вон лежит, — указал я на несколько внушительных томов, заранее мной подобранных. Там были книги по географии, основам магии, базовому этикету и краткому описанию рас. Вся информация была полностью доступной и наиболее распространенной, потому подошли и обычные детские учебники. Хотя парочку из них тоже написал я лет пятьдесят назад. Еще для Верата. Тот ни в какую не хотел читать скучные фолианты, потому пришлось «изобрести» специальные книжки с яркими движущимися картинками.

— Ого! — впечатлилась эули. — А знаешь… я хотела пойти на разведку в сторону кровного папочки. Но, пожалуй, отложу это дело на завтра.

— Не вздумай никуда ходить! — всполошился я. — Только под моим присмотром и…

— Да, ты прав. — Меня до сих пор поражало то, как легко девушка со мной соглашается. Не спорит, не пытается возвыситься на моем фоне. Интересно, в ее мире все такие? — Тогда у нас сегодня изба-читальня. Давайте залезем под одеяло, обложимся подушками, возьмем конфет и будем читать. А ты, — она ласково подула на песцовую макушку, — будешь комментировать с точки зрения своего вида. Полно, небось, нюансов, о которых никто не может знать, кроме тебя.

Песец раздулся от гордости, а я едва сдержал смех. Кем бы ни была эта эули в своем мире, а искусству манипулировать дураками она там научилась в совершенстве.

Но забраться в кровать с конфетами и книгой после трудного дня… может, не такая уж и плохая идея.

Глава 29

И. о. Ортики

Если ты хорошо умеешь чесать за ушами — рано или поздно любой песец будет твой. Даже если он демон. А если этот демон любит шоколад так же, как Зубастик, — у него нет шансов.

— И чего, спрашивается, орал? — подколол Нарцисс пушистого примерно через час после того, как мы все трое забрались в кровать. У нас была с собой вазочка с конфетами, куча подушек, парочка одеял и жутко недовольная Рябина. Которая для начала впала в ступор, когда я и ее позвала поваляться вместе со всеми, а потом обфырчала нас с головы до ног и ушла на кушетку. Но по первой просьбе приносила попить и еще конфет.

— Ну… гордость гордостью, а массажа и сладостей мне у хозяина точно не светило. Как бы хорошо я ни исполнял задания… — задумчиво ответил Зубастик, слизывая растаявший шоколад с усов. — Представляешь, даже леденца за всю жизнь не предложил. Только сырое мясо да изредка внутренности. Это тоже вкусно. Но однообразно. Тем более что больше нормы мне этот жмот никогда не давал.

— Сырое мясо наверняка есть на кухне, так что мы его тебе найдем, — пообещала я.

— Вряд ли у нас на кухне готовят человечину, — хмыкнул Нарцисс и поморщился.

— А это принципиально? — Я даже оторвалась от книги по географии мира, в которую погрузилась с головой. Жутко интересно же, как тут все устроено. — В смысле, какая-нибудь птица или корова не подойдет?

— Да не, животные тоже подойдут. Но есть существ, идентичных своим пленителям и мучителям, это особый вид удовольствия. — Песец предвкушающе облизнулся и сверкнул набором демонических зубов в тумане.

— Если на меня со смертельными намерениями нападет враг, я тебе тоже разрешу его съесть, — успокоила я кровожадного Зубастика. — Не знаю, правда, на кого он будет похож. Может, и на человека.