Крапива, которая любила читать

— А на вид бараны как бараны. — Эули задумчиво прикусила губу и сделалась похожа на умильного котенка. Я аж вздрогнул — что за мысли в моей голове? — И ума не намного больше, если судить по тому, что я видела. Если такие ценные животные, почему такие замурзанные? Нестриженые к тому же.

— Ну ты придумала. Стричь двурога — это ж все равно, что…

— Что?

— Что тигру усы обрезать. Чем гуще их шерсть, тем лучше они впитывают магию из окружающей среды. Тем лучше растут и размножаются.

— Прямо через корку грязи с навозом? — скептически поджала губки Ортика.

— Как видишь, она им не особо мешает. Да и не навоз это, просто любят они в грязи кататься. Вроде как древний инстинкт маскировки.

На скептический взгляд девушки я все же уточнил:

— То есть мешает, конечно. Только попробуй ее смыть без вреда для их нежной психики и своей жизни.

— Так. — Эули задумчиво почесала бровь и ссадила песца с коленей на кровать. — А как ты думаешь… если, скажем, я помою все стадо, папуля уступит мне парочку?

Ответом было наше дружное озадаченное молчание. Как ей вообще в голову пришло мыть двурогов?! И зачем? То есть зачем — понятно. Но…

— Я не уверен, что для леди уместно…

— Я же не баранов мыть буду, а двурогов. — Бессовестная девчонка так точно воспроизвела мою многозначительную интонацию, что не менее бессовестный песец на покрывале перестал таращить на нее глаза и захихикал, прикрывая нос хвостом. — И не просто так, а с помощью магии. Думаю, это мне вполне уместно. А то денег, сам говоришь, у нас ни листа. Надо же девушке как-то себя обеспечивать.

— Хм. Ну, если у тебя получится — не вздумай отдавать животных демону. Достаточно будет срезать несколько прядей или подождать, пока они начнут менять рога, — и ты сможешь купить десятки обычных сельскохозяйственных животных, — предупредил я, уже внутренне соглашаясь с ее авантюрой. Вдруг действительно получится?

— Мы Люти… Люка позовем, он же будущий монстрозоолог, — деловито решила Ортика. — Ну и вы мне поможете. Рябина вот сейчас вернется, и…

— Рябина сейчас нас всех тут пришибет за твои идеи мыть двурогов ее руками, — необычайно проницательно заметил сумеречный демон. — Мне все больше кажется, что я сошел с ума и вы все — мой предсмертный бред.

— Ты не так уж далек от истины. — Я вздохнул и встал. Как бы так незаметно добежать до Ледона и попросить у него поводок с ошейником? Не суть важно, на кого его наденут, на меня или на Ортику, главное, чтобы связка была прочная и эули никуда не могла сбежать без сопровождения. А то вот так додумается не только двурогов мыть, но и грифонов ощипать, к примеру. А там и до драконов недалеко.

— Госпожа! — Появившаяся на пороге валькирия была мрачна и решительна. Я сразу начал надеяться, что она слышала разговор и сейчас что-нибудь придумает. Например, привяжет хозяйку к кровати. — Госпожа, делегация, которую инкогнито опередил ваш кровный родитель, достигла Кер Арвела и ждет в ритуальном зале. Испытание сути начнется через полчаса.

Ну что сказать, из логова тигра в пасть дракону. Впрочем, как всегда.

Глава 35

И. о. Ортики

— Приветствую вас, почтенные, в нашем поместье. — Я сделала аккуратный поклон, которому меня буквально пару минут назад научил Нарцисс, и медленно отвела взгляд от пола. Вообще, все эти церемонии уже были в памяти Ортики, но на фоне остальных, более эмоциональных моментов их было достаточно трудно найти.

Гости, которыми оказалась пара мужчин в возрасте, одобрительно кивнули и указали мне на смутно знакомый ритуальный круг в центре зала.

— Проходите, юная леди, не будем терять время, — прокашлявшись, сказал один из них. — Только осторожно, не наступайте на контуры, иначе за последствия я не ручаюсь. — Кажется, в голосе старика проскользнуло злорадство.

Теперь я уже подозрительно уставилась на изображенный на полу рисунок. Но сзади раздался едва слышный шепот Нарцисса:

— Иди, все в порядке.

Ну, я и пошла.

Интересно, что узоры, вписанные в ритуальный круг, были точно дель Арсовские — потому что морозные. Но по периметру их обрамляли зеленые вьющиеся символы дель Нериумов. Словно ветви олеандра контролировали чужую магию, позволяя ей свершиться, но не давая свободно гулять на своей территории.

Старик начал бормотать какие-то непонятные катрены, и все это великолепие у меня под ногами засветилось и слегка завибрировало.

— Кто ты, дитя? — спросил вдруг голос из ниоткуда. Правда, прислушавшись, я поняла, что он доносится из самого густого сплетения иероглифов.

— Крапива. — Интересно, что ответила не я, а… что-то во мне. Прежняя Ортика? Строго говоря, она ведь никуда не исчезла.

— Что ты хочешь от предков, дитя?

— Э… — вот тут я слегка зависла. Потому что вопрос был мимо протокола, который я таки добыла из гугла, и мимо наставлений Нарцисса. Обычно магия рода такими вещами, как желания потомков, в принципе не интересовалась. А тут на тебе. Ну, с другой стороны — спросили? Отвечаем. Как бы так сформулировать поточнее «чтобы все кому не лень перестали лезть в мою жизнь и решать за меня», а? Точно, коротко и ясно: — Свободы.