Крапленая карта мира

– Что здесь происходит? – спросила Вера у официанта.

Тот, помня щедрые чаевые богатой русской пары, любезно ответил:

– Мадам, если не ошибаюсь, это визит Великой княгини Клементины Бертранской. Ее крошечное княжество находится всего в сорока километрах отсюда. «Бертрания» – ее яхта.

У причала прибывших уже ждал роскошный лимузин, абсолютно белый, стилизованный под авто тридцатых годов, только с затемненными окнами.

– Какая элегантная дама, – произнесла Вера, глядя, как высокая грациозная женщина в белом брючном костюме, огромной шляпе и черных очках садится в лимузин.

Дмитрий ничего не ответил. Он наблюдал за княгиней.

– Я видела ее фото в журналах и по телевидению, – продолжала Вера. – Княгиню считают эталоном вкуса. Она, кажется, родилась в Америке…

Два дня спустя, в их последний вечер перед отлетом в Москву, Вера и Дмитрий получили эксклюзивное приглашение на прием, устраиваемый Великой княгиней Бертранской в загородном особняке. Попасть в число избранных являлось большой честью, бал у княгини открывал дорогу в высшее общество Старого и Нового Света.

Вера подошла к приглашению со всей серьезностью. Дмитрий, никогда не читавший светскую хронику и не интересовавшийся коронованными особами, отнесся к нему с улыбкой. Впрочем, как он решил, знакомство с местной элитой ему не помешает. Он помнил о том, что ему сказал во время разговора человек из столицы.

– Ты великолепна, дорогая, – произнес в изумлении Дмитрий, когда Вера появилась в гостиной.

Сам он облачился в черный смокинг, Вера же решила ни в чем не уступать самым богатым и элегантным дамам Ниццы. Длинное темно-синее платье выгодно подчеркивало ее великолепную фигуру. Сапфиры на шее, скромная прическа, придающая ей недоступный и шикарный вид. Жена пленяла Дмитрия все больше и больше. Осторожно поцеловав Веру, он взял ее под руку, и они направились к арендованному лимузину.

Вилла, расположенная недалеко от Ниццы, в районе для мультимиллионеров, была возведена в стиле рококо – изящные мраморные статуи, драгоценная лепнина, зеркальная облицовка стен и подсвеченные фонтаны. Дмитрий бывал на многих приемах и светских раутах, но сразу понял, что эта – нечто из ряда вон выходящее. Деньги здесь не имели особого значения, самое главное – положение в обществе. Знакомый французский издатель представил его итальянской герцогине, голливудской звезде, которую Дмитрий до этого видел только на экране, потом французскому премьер-министру.

Вера была воплощением очарования и элегантности. Наконец, окруженная свитой воздыхателей, к ним подошла и сама хозяйка приема – Великая княгиня Клементина. Она была одета в точности как Вера – в темно-синее платье, только вместо сапфиров ее красоту оттенял матовый жемчуг.

– Похоже, я встретила здесь свою сестру, – произнесла великая княгиня. – Видимо, мне придется сменить кутюрье. Мадам, скажите, все русские такие красавицы? Я очень рада…

Дмитрия словно током ударило, когда княгиня протянула ему затянутую в белую перчатку до локтя руку. Устремив взгляд на ее алебастровое лицо, он вдруг вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел Клементину. Это было столь невероятно, что он опешил на миг. Не может быть!

Глаза великой княгини, подобно сапфирам на шее Веры, на секунду вспыхнули, а затем погасли. Нет сомнений, она тоже узнала его.

Церемониал был завершен. Сказав пару ничего не значащих фраз, Клементина прошла дальше.

Дмитрий не мог опомниться. Нет, это видение из прошлого – страшный сон, игра воображения. Он с жадностью схватил бокал шампанского и осушил его залпом.

Бросив Веру в разношерстной толпе, он устремился за Клементиной. Обойдя всех гостей, та поднялась по лестнице зеленого мрамора наверх. Дмитрий бросился за ней. Секьюрити, наблюдавшие за гостями, не заметили его, хотя вход на второй этаж, в личные покои Великой княгини Бертранской, был запрещен.

Роскошь, подлинники фламандских мастеров, позолота и мрамор. Дмитрий как тень проскользнул по коридору. Вот и приоткрытая дверь. Он смело шагнул внутрь.

Княгиня сидела около огромного зеркала, запустив пальцы в волосы. Услышав шаги, она резко обернулась.

– Что вы здесь делаете? – на великолепном французском произнесла она. – Как вы посмели…

Она узнала его, Дмитрий понял это моментально. И она боялась его, как и он боялся ее.

– Сан-Франциско, – медленно произнес он. – Линда. Автомобиль. Несчастный случай. Девушка в окне.

Да, та самая девушка, молоденькая проститутка, наблюдавшая за тем, как он случайно сбил Линду, и Великая княгиня Клементина Бертранская – одно и то же лицо. Она изменилась, но глаза… Это та девчонка…

Княгиня в жесте отчаяния порвала ожерелье из жемчуга. Закусив губу, она посмотрела на Дмитрия. Сам не понимая, что делает, он шагнул к ней и поцеловал. Она ответила ему со всей страстью и желанием.

– Я ждала и страшилась этого, – прошептала княгиня, обнимая Дмитрия за шею. – Как же я боялась, что меня кто-нибудь узнает! И этим кем-то оказался ты. Поцелуй еще, меня давно никто не целовал так страстно. Я очень хочу, чтобы…