Крапленая карта мира

В ее памяти снова всплыли неясные намеки Луи-Ксавье, рассказы Беатриссы о любовницах мужа. Сандра несколько раз требовала от Клода-Ноэля объяснений, и каждый раз он давал их. Они были такими разумными и логичными, что сомневаться не приходилось – он врет. Один или два раза она могла бы поверить его словам, но его исчезновения происходили с завидной регулярностью. Сандра обратилась к Беатриссе. Вдовствующая княгиня была в курсе тайной жизни старшего сына, Сандра знала это.

– Не стоит беспокоиться, – неизменно отвечала та. – Клод-Ноэль тебе не изменяет. Я его прекрасно знаю. Кстати, дорогая, не могла бы ты одолжить мне маленькую сумму, всего пятьдесят тысяч?

Практически любой разговор с порфироносной свекровью заканчивался просьбой одолжить денег. Сандра, как и раньше, являлась владелицей огромной империи Стефенсонов. Ее присутствие в Штатах было вовсе не обязательно, она исправно получала процент с капитала и доходы по акциям. Семейство Гримбург, вроде бы такое крошечное, требовало уймы денег. Только через два с лишним года Сандра поняла, что женитьба Клода-Ноэля на богатой наследнице избавила великокняжескую фамилию от позорного банкротства.

Она пыталась поговорить с Луи-Ксавье. Тот переселился с семьей в Швейцарию. Его отношения с матерью и старшим братом, и без того натянутые, теперь обострились. Он дипломатично уходил от прямого разговора, однако, припертый к стенке, был вынужден сказать:

– Ванесса, ты мне нравишься. Скажу честно, если бы я не был давно и счастливо женат, из нас получилась бы великолепная пара. Клод-Ноэль тебе не подходит. Поверь мне, я слишком хорошо знаю своего старшего брата. Будь с ним осторожна. Беатрисса всегда на его стороне, поэтому от старухи нечего ждать правды.

– Черт возьми, – разозлилась Сандра. – Ты только и делаешь, что намекаешь на какую-то тайну, но раскрыть мне ее не собираешься.

– Я хотел сделать это в день венчания, а теперь слишком поздно, – заметил Луи-Ксавье. – Если тебе это так интересно, то попробуй сама выяснить. Кстати, как у вас дела с наследником?

Глядя на хитрую физиономию Луи-Ксавье, Сандра ничего не ответила. Последний раз они спали с Клодом-Ноэлем два месяца назад.

Первые признаки беременности Сандра приняла за обычное легкое недомогание. Беатрисса, узнав о том, что скоро появится долгожданный наследник, переполошилась не на шутку. Клод-Ноэль вновь стал прежним, окружил жену заботой и вниманием. Сандра вздохнула с облегчением, потому что могла не посещать теперь нудные мероприятия. Она занялась живописью. Ее картины, продававшиеся в галереях, резко поднялись в цене после свадьбы. Теперь она творила только для себя. Во дворце было целое крыло, отведенное для ее полотен. Однако Беатрисса воспротивились и этому, заявив, что краски могут плохо повлиять на ее внука.

– Клод-Ноэль, ты мне нужен, – сказала Сандра мужу, когда тот после очередной короткой отлучки снова появился дома. Он выглядел виноватым, однако, как обычно, придумал абсолютно правдоподобное объяснение. – Поклянись, что у тебя нет другой женщины, – потребовала от него Сандра.

Клод-Ноэль заколебался, но в итоге ей удалось получить от него клятву в том, что у него нет любовницы. Она ему не поверила. Он лгал. Сандра ничего не могла поделать – она все еще любила его.

Беатрисса развила бешеную активность, детьми Луи-Ксавье она нимало не интересовалась, кажется, даже не знала, как кого зовут. Ребенок Клода-Ноэля был для нее всем. Она вела себя так, словно ей, а не Сандре предстояло стать матерью.

Великую княгиню Клементину консультировали лучшие медики Европы и США, светила акушерства и гинекологии давали ей советы. Все княжество затаив дыхание ждало, когда она наконец разрешится от бремени. Ультразвуковое исследование показало, что Сандра носит мальчика.

– Мы назовем его Эрнестом-Иммануилом, – терзалась важной задачей Беатрисса. Сандра, глядя на нее, удивлялась – с каждым прожитым годом вдовствующая княгиня молодела. – Нет, может быть, просто Иоанном? Он станет Иоанном Седьмым, счастливое число, не так ли? Или дать все-таки двойное имя? У большинства правителей Бертрана было двойное имя. Как ты считаешь, Ванесса?

Сандре было все равно. Беременность протекала отвратительно, ее постоянно тошнило, живот был огромным. Она боялась, что где-нибудь появится ее фотография.

– Ничего, дорогая, Клод-Ноэль родился за двадцать минут, когда я была беременна моим золотым мальчиком, я даже не ощущала этого. На седьмом месяце я танцевала на балах. А вот с Лу мне досталось. Распухла до неузнаваемости, мучилась тридцать часов, пока это крошечное чудовище не появилось на свет. После этого я сказала мужу, что больше не желаю рожать.

Чем ближе были роды, тем нервознее становилась Сандра. Это будет ее ребенок, ее сын! Она сделает все, чтобы он вырос счастливым. Жаль, что мама так и не узнает правды и не сможет взглянуть на своего внука. Может быть, она и увидит его на развороте журнала, но даже не заподозрит, что это ее внук.