Крапленая обойма

Смолячков включил фонарь и нырнул в черноту. Лаврентьев прикрыл нос рукавом пиджака и двинулся следом за капитаном. Внутри было темно, лишь слабые лучи света проникали через щели и отверстия от выбитых кирпичей. Свет фонаря перемещался по периметру помещения. Под ногами было влажно. Валялись полусгнившие доски и отвалившаяся штукатурка. Часть помещения занимали металлические бочки. Они стояли в один ряд, их было с десяток.

Лаврентьев закашлялся. Кроме хлама и этих чертовых бочек, он здесь больше ничего не видел. Запах внутри помещения был еще хуже, чем снаружи. Запросто можно задохнуться, о чем доктор и не преминул поведать Смолячкову:

– Здесь ничего нет. Не могу дышать...

– Успокойтесь, – порекомендовал Смолячков, внимательно обводя фонариком пространство. – Зачем-то ваша жена сюда заходила...

Капитана, казалось, не смущал отвратительный запах гнили. Он старался обследовать каждый уголок помещения. Начал с земли, но ничто не привлекло его внимание. Тогда он стал освещать бочки. Не удержавшись, подошел к первой, посветил внутрь и закашлялся, согнувшись пополам. Луч фонаря при этом уткнулся в землю.

– Я же говорил, – сказал Лаврентьев. – Мы тут задохнемся.

Смолячков неожиданно прекратил кашлять.

– Ну-ка, ну-ка, – прошептал он.

– Что там такое?

– Следы, – опять еле слышно произнес Смолячков.

– А в бочке что было?

– Какая-то жидкая дрянь. Химикат, наверное, – предположил капитан и стал внимательно обследовать то, что привлекло его внимание.

Лаврентьев поморщился. У него не наблюдалось того энтузиазма, какой был у полицейского, зато было желание. Желание поскорее выбраться отсюда, с этой свалки, и хорошенько надышаться свежим воздухом.

Следы, которые отыскал капитан, заканчивались у бочки, стоявшей в середине ряда.

– Может, это ваши следы, которые вы оставили в прошлый раз? – предположил Лаврентьев.

– Нет. Это, скорее, следы вашей жены, – твердо проговорил Смолячков. – Ну-ка, идите сюда.

Лаврентьев не торопился следовать приказу капитана.

– Вы собираетесь заглянуть и в эту бочку?

– Идите сюда, я говорю, – повысил голос Смолячков.

Лаврентьев зло скрипнул зубами, однако двинулся на зов.

Смолячков тем временем крутился возле заинтересовавшей его бочки. Она была накрыта жестью. Он резко откинул жесть в сторону, та с противным звоном ударилась о землю. Смолячков посветил внутрь емкости, но тут же отпрянул и прохрипел с некоторым ужасом:

– Кошмар. Там кто-то есть.

Лаврентьев так и остолбенел. От слов Смолячкова глаза у него округлились.

– Там... кто-то... – язык у психоаналитика заплетался.

– Кажется, человеческое тело, – Смолячков вновь нацелил фонарь внутрь емкости. – Идите немедленно сюда.

Лаврентьев на непослушных ногах подошел к капитану.

– Какое тело? – он почувствовал, как у него задрожали и ноги, и руки.

– Может, водителя второй машины. Сейчас посмотрим, держите фонарь.

– Но... Но он же там весь разложился в этих дерьмовых химикатах, – психоаналитик чуть не упал от страха и от мысли, что можно найти в бочке.

– Держите фонарь, я говорю, – рыкнул в ответ капитан.

Доктор взял фонарик. Луч света так и затанцевал по металлической емкости.

– Светите внутрь, а не в сторону, – пробасил недовольно Смолячков.

Капитан закатал рукава и осторожно дотронулся пальцем до жидкости в бочке. Ничего не произошло.

Хмыкнув, капитан засунул в жидкость обе руки едва не по локоть.

– Не бойтесь, – проговорил он, напрягаясь, и стал вытаскивать то, что скрывала жидкость. – Я, кажется, знаю, что это.

– И что?

– Это формалин, – крякнул Смолячков. – Так что кто-то ошибся. Формалин не уничтожает органику, а наоборот, сохраняет ее.

– Я это знаю – врач все-таки... А вы уверены, что там труп? – несколько воодушевился Лаврентьев; луч фонарика уже перестал дергаться и светил прямо внутрь емкости.

– Уверен, – Смолячков с силой потянул содержимое бочки вверх.

Сначала из жидкости показалось темя. Затем – лицо, шея, плечи. Остальная часть тела осталась в формалине.

Смолячков держал труп под мышки. Пятно света замерло на лице мертвеца... Лаврентьев почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. Руки дрогнули, и фонарик упал на пол.

Мертвыми стеклянными глазами из бочки на него смотрела Рита. Его жена.

Глава 15

1

– Поднимите фонарь.

Надсадно-хриплый голос Смолячкова дошел до Лаврентьева и неприятно ударил по нервам, словно это не голос был, а кто-то провел чем-то острым по стеклу, вызвав противный скрежет.

Лаврентьев как-то разом пришел в себя. Он наклонился, поднял фонарь и направил его в сторону капитана. Тот по-прежнему держал тело мертвой женщины. В открытых глазах Риты угадывались непонимание, страдание. И упрек. Этот упрек Лаврентьев ощутил каждой клеточкой своего естества. Мертвая словно упрекала психоаналитика в своей кончине. И он... И он чувствовал эту вину перед ней.

– Это ваша жена? – Смолячков наконец решился задать волновавший его вопрос; руки его начали подрагивать; держать тело становилось тяжеловато.