Красавчик

Я протягиваю руку, глядя на него сверху вниз, и сохраняя довольное выражение лица. Если он сейчас скажет «нет», то будет выглядеть полным придурком перед своей девушкой и предполагаемым кумиром.

В конце концов, он протягивает телефон. Господи, он снял слишком много. Мой гнев нарастает. Чесс впивается пальцами в руку, в то же время не показывая эмоций.

— У тебя здесь глаза закрыты, — небрежно замечает она.

— Люблю медленные танцы с закрытыми глазами, — отвечаю я также беспечно, выделяя фотографию и еще полдюжины других. Они зернистые и чрезмерно размыты вспышкой, но каждое изображение идеально четко передает мои чувства к Чесс. И хоть я нисколько не стыжусь их, мысль о том, что это будет по всему интернету (а я ни хрена не сомневаюсь, что именно туда они и уйдут), вызывает желание раздавить телефон в руке.

Жажда насилия обволакивает внутренности, как кипящая смола.

Маленький ублюдок Дуги даже успел снять видео, но я не включаю его, поскольку не уверен, что смогу сдержать злость. Я отправляю все файлы на адрес электронной почты Чарли, с пометкой, что это для меня. Он сохранит их, а потом заблокирует адрес электронной почты Дуги.

Придурок видит, что фотографии отправлены и начинает ерзать. Потому что телефон все еще в моей руке. Он переживает, что я собираюсь удалить их.

Чесс напрягается, очевидно, думая также. Я могу это сделать. Легко. Всего одно нажатие кнопки, и Дуги никак не сможет меня остановить. Я сантиметров на двадцать выше, и мышц у меня килограммов на пятнадцать больше. Но я достаточно долго живу в этом мире, чтобы понимать, что будет дальше.

Я задумчиво смотрю на него.

— Хочешь сделать селфи со мной?

Он оживляется, переводя дыхание.

— Это было бы потрясающе.

Мои щеки уже чертовски болят от улыбок, адресованных этому засранцу.

— Вижу, на тебе кепка нашей команды. Я мог бы подписать ее для тебя.

Дуги в восторге.

— Черт, да.

— Круто. — Я выпрямляюсь во весь рост. — Все, что я прошу взамен, это чтобы ты удалил фото.

Его счастливая физиономия вытягивается.

Я киваю в сторону Чесс.

— Видишь ли, это наше первое свидание. И я хочу, чтобы моя девушка могла сохранить свою конфиденциальность.

Он с трудом сглатывает.

— Я не собирался ими делиться.

Ага, конечно.

— И все же, — говорю я. — Трудно впечатлить девушку, когда она переживает о фотографиях.

И снова я выдерживаю его взгляд. Ну же, Дуги, не заставляй меня выбрасывать твой телефон в Тихий океан. Знаю одно: я попробую пойти легким путём, но он не получит ни единой частицы меня и Чесс.

Дуги потирает подбородок, как чертов хрен. Я слегка наклоняюсь, замечая, как он напрягается.

 — Кроме того, — говорю я тихим, доверительным тоном, оставляя это между нами. — Я уверен, парни оценят селфи больше, чем мой танец с девушкой.

Вот и все. Он слабо кивает. Он все еще хочет сохранить фотографии, это очевидно. Но не будет настаивать. Я удаляю фото, облегчение проносится по венам. Затем позирую с Дуги, и оставляю быстрые, небрежные каракули на его бейсболке.

— Ну, — говорю я, стараясь не швырнуть кепку ему в лицо. Будь милым. Будь милым. — Приятного вечера, ребята. Ужин за мой счет.

Его подружка сияет.

— Ты и правда очаровашка. Мы любим тебя, Мэнни.

Я подмигиваю ей. А затем хватаю Чесс за руку и увожу подальше от этой парочки так быстро, как только могу. Приблизившись к стойке администратора, я объясняю, что мы уходим, и оставляю достаточно денег, чтобы оплатить наш ужин и счет Дуги.

Все это время Чесс молча держит меня за руку. Она не произносит ни слова, пока я, широко шагая, веду ее вниз к пляжу. Сердце все еще бешено колотится от вырывающейся ярости и сожаления. Останавливаясь только, чтобы снять обувь, мы уходим от огней ресторана. Звуки смеха и музыки медленно уступают место грохоту прибоя.

Луна висит над головой, достаточно яркая, чтобы осветить пляж и мерцающий океан. Я медленно останавливаюсь. Лунный свет блестит на темных прядях Чесс.

Ее глаза огромные и встревоженные, когда она замирает рядом.

— Ты не обязан был оплачивать ужин этого гада.

— А он не обязан был отдавать фотографии. Но сделал это.

— Он повел себя как сволочь, сделав эти снимки. — Она хмуро смотрит на океан. – Никогда бы так не поступила.

Я вздыхаю, позволяя гневу выйти.

— Он мой фанат. Многие из них так делают.

Чесс переводит взгляд на меня и изгибает губы в легкой улыбке.

— Ты хорошо справился. Я бы просто наорала на него и разбила телефон.

У меня вырывается безрадостный смешок.

— Ну, искушение было велико. Но это вызвало бы целую бурю дерьма. Такую ситуацию легче разрешить с помощью доброжелательности.

— Ты потрясающий, — говорит девушка, но ее лицо все еще обеспокоенное.

Я касаюсь ее щеки, убирая назад выбившийся локон, развевающийся на ветру.

— Мне очень жаль. Хотел бы сказать, что такое больше не повторится, но не могу обещать. Черт, скорее всего, это случится вновь.

Чесс просовывает палец в петлю на моих джинсах. Этот маленький жест дает мне ощущение опоры. Она снова смотрит на волны.

— Меня уже фотографировали раньше. Помнишь?

Я вздрагиваю и напрягаюсь.

— Помню. И сожалею об этом.