Красавчики из френдзоны

В «Белорозу» влетела стремительно, как пуля. Уселась за стойку возле буфета, разложила перед собой книги и сделала вид, что с головой погружена в чтение. Но скрыть что-либо от Ламэнты… Для этой женщины будто на лбу твоем всё написано. Может, она и не владела ни одной из трех природных стихий, но это еще не значило, что иных магических способностей у нее не имелось. Например, исключительный кондитерский талант. Магия выпечки. Стихия теста и кондитерской глазури. Или чтение мыслей по взгляду, положению рук и головы.

— А на тебе лица нет, — заговорщицким шепотом подсказала Ламэнта и мягко улыбнулась, когда я оторвала глаза от страниц и обратила на нее внимание. — Хочешь рассказать почему?

Я действительно пришла сюда за поддержкой, с трудом признаваясь в этом самой себе. Всегда приходила выплеснуть душу перед внимательной и чуткой женщиной, еще и соратницей по несчастью. Однако о крике из переулка, до сих пор звучавшем в моей голове, решила не упоминать. Ламэнта слишком правильная для того, чтобы пустить всё на самотек, а подставлять ее ни в коем случае не хотелось.

— Денёк непростой, — тихо ответила я.

— Первая неделя в любом деле всегда самая тяжелая, — оптимистично заявила женщина. — Я когда открывалась, поверить не могла, что из этого выйдет что-то дельное. Но ты погляди… — она обвела рукой свое скромное, но уютное заведение.

На трехцветных полосатых обоях, соответствующих цветам трех основных стихий, тут и там расцветали пышные белые розы. Своеобразная аллегория на существование нейтралов среди стихийников. Пять небольших круглых столиков из темного дерева, три из которых были в настоящий момент заняты группками болтающих студенток, ютились на нескольких квадратных метрах. Белые шелковые занавески с драпировкой выглядели дороже всего, что здесь располагалось. Подарок от состоятельного посетителя. Витрины со сладостями собственного производства занимали половину стойки по бокам от кассы. У другой половины стояли высокие табуреты, обитые белой искусственной кожей.

— Вот и с учебой так же, — завершила Ламэнта свою мысль.

— В годы твоей учебы в академии такой же беспредел творился?

Женщина немного подумала, прежде чем ответить.

— Возможно. Но я знала, что если не сдам экзамены — не получу разрешение на осуществление свой мечты. А ради такого можно стерпеть всё, что угодно. К тому же… у меня и покровитель был. На что я могла жаловаться?

Покровитель… Да, эта система над такими, как мы, и сейчас всё еще в ходу. Принцип ее довольно прост. Поскольку романтические отношения между нейтралами и нормальными стихийниками не поощряются в обществе, при взаимной симпатии возникает особая форма этих отношений — покровительство. Или спонсорство, что звучит чуть более обидно. Ничто не мешает влюбленному одаривать свою нейтральную пассию подарками, а также заявлять при этом полное право на ее физическое и ментальное состояние. Один из таких спонсоров подарил этому заведению прекрасные занавески с драпировкой.

— Прости меня, но покровительство в моем понимании — дикость, — честно сказала я. — Еще тогда, когда ты эти занавески…

— Опять ты про занавески, — уперев руки в бока, хозяйка заведения закатила глаза. — Они же такие красивые!

Теперь глаза закатила и я. В чем-то мы с Ламэнтой все-таки разные. К дискриминации она относится более спокойно и терпимо, чем я. Вероятно, потому что у нее никогда не было закадычных друзей из их числа. Сравнивать не с чем. Тетка Ингрид не в счет. Она почти всех ненавидит кроме Ойи.

— Сейчас принесу, как обычно. — Только сейчас женщина спохватилась, что передо мной до сих пор не стоит дымящаяся кружка. — Ох, смотри-ка, наших показывают!

Подняла глаза на маленький выпуклый телевизор, повешенный в углу. И впрямь наши. Фотографии двух беловолосых подростков на федеральном канале, еще и в прайм-тайм. Они там с ума, что ли, все посходили? Даже пара клиенток обернулись на возгласы Ламэнты. Женщина прибавила громкость.

— …синий свитер, джинсы и черные туфли, — монотонно пробубнил ведущий. — Всем, кто владеет какой-либо информацией, просьба звонить на горячую линию поискового отряда Игнипорта, номер которой можно увидеть внизу экрана. А теперь к другим новостям! — весело взяла слово вторая ведущая с тугими ярко-синими локонами. — В городе Вирилэй торжественно открыли забор! На место уже выехал наш специальный корреспондент…

Мы с Ламэнтой переглянулись. Вечные издевательства и унижения — это одно, но без вести пропавшие нейтралы — уже совсем другое дело. Довольно жуткое и… вряд ли интересующее кого-то кроме родителей пропавших.

— Знаешь… — казалось, целая вечность прошла, прежде чем женщина открыла рот. — Я бы не советовала тебе одной в кампус возвращаться. Может, тебя проводить?

— Не думаю, что со мной сегодня что-нибудь случится.

Ответила, не подумав. А только потом поняла, с чем связана моя уверенность. С криками, которые услышала из переулка. В голове не трудно было сложить дважды два.