Красавец-любовник

— Но ты же сама этого хочешь. Женщины не терпят учтивых мужчин. Чем ты грубее, тем больше тебя любят.

— Кажется, твой опыт общения с женщинами был довольно ограничен, — едко заметила Старр.

Рекс от души расхохотался:

— И ты в это веришь? Знатная леди и простая служанка одинаковы под одеждой. Чем мужчина грубее, тем быстрее они бросаются в его объятия… Ты с этим не согласна?

— Конечно, нет. И чтобы вы не утруждали себя дальше собственной учтивостью, мистер Брендон, я собираюсь прервать наши деловые отношения прямо сейчас! — решительно заявила Старр, переходя на официальный тон.

— Хорошо, — коротко произнес Рекс. — Это все упрощает. Подойди ко мне, Старр. — Он протянул к ней руки.

От удивления она широко раскрыла глаза:

— Зачем?

— Потому что я так хочу. Я хочу сжать тебя в объятиях и целовать, целовать… Я мечтал об этом все последние недели. Но так как ты работала у меня, я просто не имел права так делать. Кажется, к старости у меня появилось понятие чести. Иди сюда, Старр. — Его голос звучал твердо, почти грубо.

— И не собираюсь, — выпалила она возмущенно.

— Не собираешься? — Рекс снова засмеялся и, прежде чем Старр смогла пошевелиться, схватил ее в объятия, прижимая так крепко, что она чувствовала сквозь одежду его напряженные мускулы. Его руки скользнули вниз по ее спине, охватывая талию. Старр ощущала его требовательные поцелуи, которые дразнили и смущали ее. И хотя она пыталась вырваться, но в глубине души должна была признать, что ей нравятся его поцелуи. И она запрезирала себя за это.

— Стефан когда-нибудь целовал тебя так? — спросил Рекс, отпустив ее.

— Нет… нет! — Слабый голос Старр был хриплым от негодования. — Он джентльмен!

— А джентльмены не целуют девушек, — засмеялся Рекс. — Это что-то новое для меня!

— Не так, не насильно!

Он снова поймал ее за руку и притянул ближе.

— Это действительно было против твоей воли? Ты можешь поклясться, что совсем этого не хотела, Старр?

Она задохнулась от ярости. Но не смогла отрицать.

— Позволь мне уйти. Я тебя ненавижу! — вскрикнула она.

— Это уже лучше, — улыбнулся он криво. — Хорошая, здоровая ненависть — отличная прелюдия для любви, детка.

Глава 15

Кинопробы оказались очень удачными. Старр прекрасно получилась на фотографиях.

— Я так и знал, — уверял ее Стефан. — У тебя подходящие черты лица. Достаточно плоские скулы, маленький нос, сильный подбородок, большие, выразительные глаза. Овал лица тоже очень хорош. Это крайне важно. Те, кого в жизни считают красавицами, могут совсем не выглядеть таковыми на экране. А я всегда чувствовал, что ты подходишь для кино.

— Ты мог бы поделиться со мной этой тайной, когда я работала у тебя, — улыбнулась Старр в ответ. — Я бы не возражала попробоваться в кино еще тогда.

— Признаюсь, это было эгоистично с моей стороны, прости, — извинился Стефан. — Ты понимаешь, очень легко найти новую кинозвезду, а хорошего секретаря — очень трудно.

Они говорили в импровизированной студии, в спешке выбранной для съемок «Пирата-джентльмена». Был перерыв между двумя эпизодами. Только что закончилась съемка на борту пиратского судна, и сейчас поспешно меняли декорации. В студии шла напряженная работа. Осветители прилаживали разного рода лампы, гример критически осматривал результаты своей работы, парикмахер — маленькая пухлая женщина в ярко-красном платье — поправляла прическу главной героине, оператор поворачивал камеру в нужном положении, а режиссер звукозаписи устанавливал микрофоны.

Старр была загримирована, хотя Стефан не собирался использовать ее сейчас. Все утро они без конца снимали несколько сцен на яхте. Рекс, к радости Стефана, никак не мог справиться с ними. Казалось, Десмонд находит удовольствие в том, что великий Рекс Брендон должен много раз повторять одно и то же. Рекс в это время растянулся на песчаном полу в другом углу студии, положив голову на мешок с песком, и читал сценарий. Рита сидела неподалеку, лениво наблюдая за всеми и покачивая своей хорошенькой, затянутой в нейлон ножкой. Быстро осмотревшись, она встала и пробралась туда, где находился Рекс, надеясь, что мешки с песком полностью скрывают ее от Стефана.

— Может быть, прочитаешь мне свою роль, дорогой? — прошептала она.

— Не хочу, — раздраженно ответил Рекс. — Пожалуйста, оставь меня одного.

— Бедняга, — Рита ласково дотронулась до его волос. — Стефан вел себя сегодня гадко, не правда ли?

— Да уж, — согласился Рекс. — Еще один повтор, и это был бы тысячный дубль. И я уверен, что лучше не стало. По-моему, все было достаточно хорошо в самый первый раз.

— Знаю, — посочувствовала она. — И все это потому, что ему хотелось покрасоваться перед той девицей. — Красивые губы Риты сжались, а глаза злобно сверкнули. — Он так нежничает с ней. Боюсь, что я уже отработанный номер. — Она неприятно засмеялась.

Рекс резко поднял голову:

— Ты так думаешь?

— Сомнений почти нет, хотя это и не слишком льстит мне. Конечно, — Рита вздохнула, — я уверена, что между ними чисто платонические отношения. Самые опасные связи всегда такие!

Мышцы на лице Рекса напряглись.

— Ты думаешь, это серьезно?

Она надула губки: