Красавица

Да, конечно, он и своего отца был вынужден бросить на верную смерть — раненого, упавшего в холодную реку. Наверное, после такого кто угодно загорелся бы жаждой мести. Но Эндрю не искал тех людей, которые убили его отца. Сейчас он вышел на тропу войны, чтобы прикончить первого попавшегося чужака. А это не укладывалось в голове. Опасливо подобравшись к выходу из пещеры, Тэлли не услышала никаких звуков от стоянки чужаков. Только ветер шуршал листвой.

А потом она увидела, что за деревьями кто-то идет…

Это был Эндрю. Он весь перемазался в грязи, будто полз По земле на животе, но лезвие ножа, зажатого в его руке, было чистым. И на его руках Тэлли крови не заметила. Когда он подошел поближе, она с облегчением увидела, что на его лице застыло выражение разочарования.

— Что, не повезло? — спросила она.

Он покачал головой.

— Мой отец еще не отомщен.

— Жаль. Но что поделаешь. Давай убираться отсюда.

Он нахмурился.

— Завтракать не будем?

Тэлли негромко выругалась. Несколько минут назад этому парню ничего не хотелось, кроме того, чтобы выследить и убить любого чужака, а теперь он стал похож на малыша, у которого отобрали обещанное мороженое.

— Поздно завтракать, — буркнула Тэлли и забросила рюкзак за плечо. — В какой стороне у нас край света?

Они долго шли молча, солнце уже перевалило за полдень. В конце концов у Тэлли так заурчало в животе от голода, что пришлось сделать привал. Есть жалкую пародию на мясо у нее не было настроения, так что она приготовила две порции «ВегеРиса».

Эндрю вел себя как щенок, желающий всеми способами угодить хозяйке. Он игриво пытался освоить палочки для еды и отпускал шуточки по поводу собственной неловкости. Но Тэлли никак не могла заставить себя улыбнуться. Пока она ждала его, ушедшего мстить за отца, ее словно сковало льдом.

Конечно, несправедливо было злиться на Эндрю. Возможно, он совершенно не понимал, почему Тэлли так протестует против обычного убийства. Он впитал понятие о поочередной мести с молоком матери. Это было неотъемлемой частью его примитивной жизни, как спанье вповалку и рубка деревьев. Он не находил в этом ничего дурного или необычного, точно так же, как не понимал, до какой степени у нее вызывала отвращения яма, служившая жителям деревни отхожим местом.

Тэлли во многом отличалась от жителей деревни. По крайней мере, хоть это изменилось на протяжении истории человечества. Может быть, еще не все потеряно…

Но ей не очень хотелось говорить об этом с Эндрю, даже не хотелось ему улыбаться.

— А что находится за краем света? — спросила она в конце концов.

Он пожал плечами.

— Ничего.

— Но должно же там быть хоть что-то.

— Мир просто кончается.

— Ты там бывал?

— Конечно. Каждый юноша ходит туда — за год до того, как становится мужчиной.

Тэлли поморщилась. Опять клуб «Только для мальчиков».

— Но как это выглядит? Там широкая река? Или какая-то неприступная скала?

Эндрю покачал головой.

— Нет. Это похоже на лес — такой, как везде. Но это конец. Там такие маленькие человечки, они никого не пускают дальше.

— Маленькие человечки, говоришь?

Тэлли вспомнила старинную карту, висевшую на стене библиотеки в школе для уродцев. Все пустые места там были помечены одной и той же надписью, выполненной вычурными буквами: «Здесь водятся драконы». Возможно, этот край света представлял собой всего лишь линию границы мира, каким его себе представляли сородичи Эндрю. Они просто не были способны видеть дальше, как не могли забыть о кровной мести.

— Ну, для меня-то там мир не заканчивается.

Эндрю пожал плечами.

— Ты — богиня.

— Вот именно. А далеко еще?

Эндрю посмотрел на солнце.

— Мы доберемся туда до темноты.

— Отлично.

Тэлли не хотелось провести еще одну холодную ночь в обнимку с Эндрю Симпсоном Смитом.

В последующие несколько часов никаких признаков близкого присутствия чужаков они не замечали, но почти всю дорогу молчали. Даже после того как Тэлли решила, что больше не будет сердиться на Эндрю, она километр за километром проходила, не проронив ни слова. Юноша, похоже, обиделся на ее молчание, а может быть, просто переживал из-за того, что утром так и не прикончил чужака.

День не удался по всем статьям.

Солнце клонилось к закату, тени стали длиннее, и вдруг Эндрю проговорил:

— Уже недалеко.

Тэлли остановилась, попила воды из фильтра и обвела взглядом горизонт. Окрестности ничем не отличались от всех лесов, которые она повидала с тех пор, как выпрыгнула из гондолы воздушного шара. Возможно, тут деревья росли немного реже, поляны стали более просторными и почти лишились травяного покрова из-за крепчавших зимних холодов. И все же эта местность мало походила на край света, как его себе ни представляй.

Они продолжили путь, однако Эндрю стал шагать намного медленнее. Он словно бы искал какие-то знаки посреди деревьев. Порой он поглядывал на далекие холмы — возможно, они служили ему ориентирами. Наконец он остановился и воззрился на лес широко открытыми глазами.