Красавица для спящего дракона

- И-и-и, - торжественно объявила алхимик. - Пусто, Ваше высокоблагородие. То есть ноль.

Веррен выдохнул то ли с облегчением, то ли наоборот пытаясь собраться с мыслями. А подумать было над чем: ни один волос не вступил в реакцию с зельем, значит ли это, что никто из домочадцев невиновен? Или же погрешность в двадцать процентов сейчас сыграла очень злую шутку?..

Я так заслушалась неожиданным представлением, что не сразу заметила, как по голой ноге скользнуло что-то мягкое, теплое и пушистое. Мышь! Чертова мышь. От неожиданности и брезгливости я дернулась, задевая сложенные стопочкой кольчужные сетки.

Голоса снаружи тут же умолкли. Сердце зашлось в иступленном стуке, но даже оно не могло заглушить быстрые шаги, которые направлялись к месту моего убежища. Дверца шкафа открылась резко и внезапно, заставив зажмурится от яркого света магических огней.

Ох, как же я некстати попалась!..

Глава 12. Алхимия - дело тайное

Умные зеленые глаза Гедеона в обрамлении сеточки тонких морщинок-паутин насмешливо рассматривали меня, сжавшуюся в уголке шифоньера и безуспешно пытавшуюся стать как можно более незаметной.

Ох, это же только что он мне подмигнул? Мне не показалось?..

- Что там, Гедеон? - недовольный голос Веррена вновь ворвался в мою голову.

- Крыса всего лишь, Ваша милость, - отозвался дворецкий, с усмешкой глядя на меня. - Довольно милая, но крупная и наглая.

- С каких пор в замке водятся крысы?

- С тех самых, - печально вздохнул Гедеон, прикрывая меня спиной, а следом и створкой шкафа, - как магия на Ойкумене стала нестабильна. Увы, но обновлять заклинания против паразитов с каждым годом становится все более сложно, затратно и… опасно. Никогда не знаешь, сработает ли заклинание и как именно.

- Что за ерунда?

- Почему же ерунда? - в разговор вновь вступила Магда Финч. - Все так. Ведь “Полог тишины” который вы наложили перед нашей встречей в первый раз тоже сорвался, не так ли лорд Арден?.. Магия исчезает с Ойкумены - это факт. Заклинания стали нестабильны, опасны, магия уходит.

Веррен ничего не ответил алхимику, но зато повернулся к Гедеону:

- Гедеон, проводи мастера Финч в гостевые покои в западном крыле. И, Мастер, у меня будет к вам еще одно деловое предложение. Я загляну к вам утром.

Гедеон и женщина ушли, а Веррен задумчиво потер подбородок, сверкнул зелеными глазами и устало приказал:

- Выходи из шкафа, Диана. Думаешь, я тебя не почувствовал? Пусть и не сразу.

Эм-м, это он точно мне? Я подавила желание трусливо прикинуться ветошью, помялась и все же осторожно открыла створку шифоньера, выбираясь на долгожданную свободу.

- Даже не буду спрашивать, что ты здесь делаешь, - покачал головой мужчина. - Хотя нет, пожалуй, все-таки спрошу. Итак, что ты здесь делаешь?

- Вариант: гуляла-гуляла и загулялась, устроит?

- Когда мы расстались три часа назад я думал, что мое присутствие тебя слишком утомило, но ты решила ко мне присоединиться оригинальным способом…

Мы замолчали. Я все еще чувствовала себя неловко. Дракон тоже как будто воды в рот набрал, лишь смотрел пристально и внимательно, что-то решая про себя, а после внезапно предложил:

- Давай полетаем? Китана всегда была особенно прекрасна ночью. Хочешь?

- Хочу, - ответила я быстрее, чем подумала зачем мне это нужно.

Дракон потянул меня за собой в сторону огромного панорамного окна. За ним оказался балкон. Как я заметила, балконы были здесь почти у каждой комнаты: открытые террасы без перил, на которых свободно бы поместилось человек двадцать или обратившийся дракон. Понятно, перила только мешали бы оборотням взлетать, а людям?.. Видимо, рассчитано на то, что кто упал - сам дурак.

Веррен обернулся, опустил крыло будто трап и прорычал:

- Не бойся. Залазь.

“Да кто боиться-то?!” - возмутилась я мысленно. - “Снова мои мысли читаешь, ящерица чертова!”

Я взбежала по подставленному крылу, умостилась на драконьей спине и обхватила мощную шею. Надо же, еще немного и полеты для меня станут почти родными.

Оборотень спрыгнул с террасы вниз. Сердце привычно екнуло, как на американских горках, дыхание перехватило. Через мгновение расправились огромные крылья, неся нас над ночным городом.

Почему-то я думала, что вечерний драконий город будет темным и сонным. Но под нами проплывали освещенные фонарями улочки, магическими огнями горели вывески магазинов, а на центральной площади переливался всеми цветами радуги огромный фонтан. На сторожевых башнях города тоже горели костры, маленькие фигурки стражников салютовали пролетавшему мимо дракону и с любопытством пытались рассмотреть меня, смешно вытягивая шеи вслед.