Красавица для спящего дракона

- Я думала, что мы сразу поплывем на Авалон? - Во все глаза я смотрела на огромный маяк, мимо которого мы вошли в гавань. - Зачем нам человеческий город?

Нетерпеливо пританцовывая у носа корабля я атаковала Верена новыми вопросами. После недели, проведенной на корабле, хотелось поскорее сойти на что-нибудь твердое и устойчивое.

- Туда не так-то просто попасть, - загадочно отозвался дракон, поправляя на запястьях массивные браслеты из красной яшмы. - Придется нанять проводника.

Я тоже машинально потерла фибулу, которая скрепляла полы плаща.

- Решил приукраситься?

- Нет, предосторожность, на всякий случай.

- Здесь тоже не любят драконов? Боишься, кто-то различит твою вторую ипостась?

- Именно так амазонка. Этот город - один из самых крупных портов человеческой Империи на Севере. Надеюсь, обращаться не придется. Иначе это все усложнит. Причем серьезно. Местные маги знают толк в чарах.

Спустя полчаса мы шли по торговым рядам Эру, проталкивались среди охотников, рыболовов и торговцев пушниной. Мужчина крепко держал меня за руку.. К собственному удивлению, я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится, когда он так по-хозяйски держит меня за руку, уверенно прокладывает дорогу между гудящей толпы, а я чувствую себя… спокойно.

- Тебе нравится? - улыбнулся дракон.

- Да, чувствую себя туристской, прибывшей в экзотическую страну. Знаешь, на Земле я часто ездила отдыхать. Турция, Египет, Мальдивы… Конечно, это всегда были отличные отели, с хорошим сервисом, едой. Правда за пределы отеля я ни разу даже не выходила.

- Странный отдых, - удивленно приподнял брови дракон, в очередной раз проверяя перевязь с мечом. Хотя наша реальность тоже мало похожа на сказку.

- Это точно… - пробормотала я, вдруг выпадая из разговора и чувствуя, как по спине сбегают холодные капли пота.

- Диана, что случилось?

- Лорд Красс… Кажется, я видела его в толпе. Вон там, возле лавки с рыбой. Может я, конечно, обозналась...

Дракон заковыристо выругался:

- Вечное пламя, тогда понятно, откуда взялась та магическая буря!

После недели, проведенной на корабле, почва под ногами непривычно качалась. Даже стоя на одном месте, хотелось согнуть немного колени и идти, взмахивая руками и ловя равновесие.

Намеренное плутание по местным улочкам в попытке вновь поймать “шестерку” драконьего короля ни к чему не привело. Красса мы больше так и не увидели и я даже начала сомневаться не померещился ли мне надменный лорд. Дальше терять время было бессмысленно и мы, наконец, попали туда, куда и собирались изначально.

Небольшая таверна затерялась в лабиринте улочек недалеко от порта. Удивительно уютная и, пожалуй, именно такая, как изображают такие места современные фильмы и видеоигры. Массивная мебель из дерева, кованые светильники, в углу несколько бочек, в которых явно хранилась не вода. По крайней мере подавальщицы - крепкие румяные барышни с глубоким декольте, в котором можно было утонуть - бегали к заветным краникам с завидным постоянством.

Большинство посетителей - суровые мореходы, рыбаки и похожие на викингов рыжебородые громилы. В моем представлении обычно такая компания означает не только неумеренное потребление высокоградусных напитков, но и сопутствующие ей дебош и выяснение “кто и кого (не)уважает”. Здесь на удивление царила атмосфера благодати и покоя. И, судя по всему, не последнюю роль в этом играл сам трактирщик - чернокожий здоровяк двухметрового роста с кулачищами, которыми можно было забивать сваи для мостов.

- Надо же, - пробормотал вполголоса Веррен. - Действительно джин…

После такого определения я взглянула на трактирщика по-новому. Джинн?.. Всегда представляла таких существ где-нибудь в традиционных песках каких-нибудь восточных пустынь. Здесь же, среди снегов северных земель этот чернокожий гигант выглядел слишком чужеродно и экзотично.

Но зато чувствовал он себя явно прекрасно. По крайней мере на наше появление тут же склонил бритую голову с “пальмочкой” на макушке и сверкнул белоснежной улыбкой.

- Усталые путники пришли припасть к источнику мудрости и напитаться светом знаний? - удивительно певучим мягким голосом поприветствовал нас трактирщик. - Абдулла аль Хаим всегда к вашим услугам.

Я едва не поперхнулась от такого определения. Нет, ну если под источником мудрости он имеет в виду те бочки с краниками, а светом знаний величает запеченую индейку, то… у него весьма образное мышление.

- Именно так, уважаемый, - вежливо отозвался Веррен. - И, говорят, именно в этом благословенном богами заведении могут подсказать путь сквозь туманы на Авалон.

Джинн неуловимо изменился в лице и, хотя его благожелательный тон остался прежним, его глаза стали колючими, злыми:

- Э-э-э… шутишь, да?.. Какие туманы? Какой Авалон?.. Откуда такие страшные слова?.. Ох, к моему горю, погонщик каравана моих мыслей отправит вас лишь к колодцу безнадежности. Не держите зла на старого Абдуллу. Как говорят, чашку кофе помнят сорок лет, так и…

- Кофе?! - неожиданно до дрожи любимое и знакомое слово вызвало неконтролируемую радость. - Ты сказал, кофе?! Где?!