Красавица и Бо (ЛП)

Он хмыкает в ответ и даже не поднимает на нее глаз. Его внимание приковано к тарелке.

— Бо, какие именно у тебя планы после выпускного? — спрашивает мистер Уэсткотт, снова привлекая мое внимание.

Я вынужден вступить с ним в разговор, хотя он ни за что не втянет меня в политику. Это не то, чего я хочу для своего будущего. Мы говорим о преимуществах работы в частном секторе по сравнению с государственным. Мистер Уэсткотт утверждает, что государственная служба — это один из единственных способов, с помощью которого человек может реально изменить ситуацию в обществе. Я уважаю его точку зрения, но позволю себе не согласиться. Считаю, что прилив сил, вызванный добросовестными инвестициями в бизнес, способен поднять все лодки общества.

Все это время Лорен хмуро смотрит в свою тарелку, ковыряя еду вилкой, вместо того чтобы есть. После того как ужин закончился, и я вернулся в свою квартиру, еще долго продолжаю прокручивать в голове это печальное зрелище, в одиночестве потягивая пиво и просматривая конспекты. Промежуточные экзамены закончились, но это не значит, что у меня будет передышка. Я передохну, когда пройду по сцене и получу диплом юриста.

Раздается легкий стук в дверь моей квартиры, поэтому я кладу учебник на журнальный столик и встаю, оглядываясь в поисках рубашки.

— Бо? — мягко спрашивает голос Лорен. — Ты спишь?

Я замираю. Уже за полночь. Она не должна быть здесь.

Стук продолжается:

— Бо?

Она никогда раньше не приходила ко мне домой, с того самого первого дня, когда устроила экскурсию. Ее присутствие здесь — не самая лучшая идея, но я не могу просто сделать вид, что меня нет дома. Хватаю рубашку и решаю открыть дверь, не впуская ее.

Лорен стоит по другую сторону порога с волосами, собранными в пучок, широко раскрытыми глазами и раскрасневшимися щеками. Ее пижамная рубашка на пуговицах с коротким рукавом розового цвета в белый горошек, под цвет шорт. Она выглядит так, будто собирается на свою первую ночевку.

Лорен прикусывает нижнюю губу, и когда наши взгляды встречаются, она отпускает ее:

— Привет.

Я смотрю мимо нее, в сторону дома ее родителей. Весь свет выключен. Там тихо.

— Можно мне войти? — спрашивает она, приподнимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть мне через плечо.

Что она ищет?

Я качаю головой:

— Не думаю, что это очень хорошая идея, Лорен.

Ее лицо вытягивается, а взгляд опускается в землю, как будто она смущена тем, что я чувствую необходимость снисходительно относиться к ней в отношении очевидных границ.

— Просто для краткого разговора, — настаивает она, упираясь в дверь обеими руками. — Это своего рода чрезвычайная ситуация.

В какую игру она играет? О, точно, игра в «выселение Бо».

Ее лицо озаряется, когда я не оказываю сопротивления, и она не дает мне времени передумать. Вбегает в мою квартиру, и я быстро захлопываю дверь, сердце бешено колотится, как будто я уже сделал что-то не так. Разве нет?

Когда я поворачиваюсь, Лорен стоит в центре моей квартиры, кружась на босых ногах.

— Ха, я думала, ты украсишь ее, — говорит она, осматривая помещение.

— Я так и сделал, — язвительно замечаю я, указывая на стопку учебников на журнальном столике.

Она смеется и качает головой:

— Я не это имела в виду. Где твои фотографии и прочее?

У меня в шкафу в коробке лежит стопка фотографий, на которых мы с папой запечатлены, когда я был маленьким. Они личные. Драгоценные. Я держу их подальше не просто так.

Провожу рукой по щетине, покрывающей мой подбородок:

— Зачем ты пришла сюда, Лорен? Что у тебя за так называемая чрезвычайная ситуация?

Уж точно, черт возьми, не было необходимости обсуждать мой декор. Она поворачивается ко мне лицом, и ее карие глаза встречаются с моими.

— Я хотела извиниться.

Ее слова — это последнее, чего я ожидал.

Она делает шаг ко мне, и ее взгляд падает на мои босые ноги. Она проводит языком по губам, и я задаюсь вопросом, осознает ли она, что делает, или это подсознательная реакция на то, что она находится в моей квартире, наедине со мной.

— Извиниться за что?

Мой голос звучит хрипло, наполненный чем-то, что я предпочел бы не называть.

— За ужином… Престон, ну, он вел себя, как настоящий придурок, и я не хотела, чтобы ты думал, что я общаюсь с такими людьми… что я такая же.

— Он был не так уж плох, — уверяю я ее. — Просто закатил истерику.

Она недоверчиво усмехается:

— Да, но он перешел черту.

— Ну, если ты думаешь, что он такой грубый, — продолжаю я, — почему ты с ним общаешься? Почему ты хочешь произвести на него впечатление?

Она отворачивается:

— Не знаю. Мне кажется, я продолжаю надеяться, что он превратится в того, кем не является.

После долгой паузы она продолжает, не глядя на меня:

— В кого-то вроде тебя.

Я нахожусь в неопределенном положении, поэтому возвращаюсь в режим юриста и продолжаю задавать вопросы:

— А кто я такой, собственно говоря?

— Не знаю, как это выразить… кто-то искренний, кто-то, кто старается — герой.

Не могу не улыбнуться ее оценке:

— Я не герой, Лорен.

— Ты выглядишь как один из них.