Красавица и чудовище

А как проверить – там гости или уже уехали?

Ну, как проверить – мысль пришла. Оставлять Брута одного в доме Даша опасалась: быстро порядок наведет. Потому она взяла кота с собой и пошла на разведку. Куда? Естественно, туда, где в соседском капитальном заборе была щель.

Пока пробиралась по собственному саду, стараясь не шуметь, трижды прокляла свою любопытную натуру. Как назло, то ветка под ногой хрустнет, то Брут заверещит. Да и вывозилась опять изрядно, волосы растрепались – чисто ведьма. Ну вот кто поверит, что барышня тут одна, в запустении на задворках огорода, просто гуляет? Все казалось, что сейчас ее застукают.

Как бы то ни было, а до заветной щели в заборе она добралась. Оставалось теперь исхитриться в эту щель что-то увидеть.

Увидела.

Первое, что она там увидела, был черный нос Марты. И ботинки знакомые рядом. А потом и услышала:

– Опять потеряли кота?

Даша готова была провалиться сквозь землю.

Так-так-так… Надо же как-то спасать положение, а то – что он о ней подумает?

– Э… Нет. Кот со мной, – ответила она, поднимаясь с земли. – Я просто…

Ууууу, позор какой… И тут спасительная мысль молнией сверкнула в сознании, и она выпалила раньше, чем успела подумать:

– Я в прошлый раз где-то тут цепочку потеряла!

– А, – ответил тот просто. – Что ж, давайте поищем.

– Да нет, спасибо. Я сама, – промямлила Даша, понимая, что любая ложь требует очень хорошей подготовки, ибо имеет последствия.

Тут из глубины двора Глеба позвали, он откликнулся, а потом послышались удаляющиеся шаги. Стало быть, гости его не уехали.

Даша отступила, желая поскорее скрыться, но тут Брут почему-то вырвался, спрыгнул с рук и устремился прямо в щель между заборами.

– Брут! – взвизгнула она. – Вернись сейчас же!

Но где там! Кот уже скрылся. Теперь хочешь не хочешь, придется идти.

А и черт с ними! Гордо задрала нос и пошла вытаскивать пушистого предателя с соседской территории.

***

На сей раз ворота перед ней сами собой не распахнулись. Пришлось-таки звонить. Открыл молодой мужчина, и они уставились друг на друга изумленными глазами. Собственно, Даша смущалась, потому что просто смущалась, а мужик тот, видимо, завис от неожиданности. Но отвис быстро и стал, не скрываясь, с удовольствием разглядывать Дашу с ног до головы. Она в первый момент от подобной наглости потерялась, но это не мешало ей разглядывать его в ответ.

Надо же, совсем такой, какие парни ей нравятся. Крупный, широкоплечий и улыбчивый, большие руки, ноги. Этакий веселый медведь. Да и довольно красивый. На вид лет около тридцати, помоложе Глеба казался. Темноволосый и темноглазый.

Однако ситуация была неловкая.

Даша уже собиралась развернуться и ретироваться, но тут мужик, вытянув руку, воскликнул:

– Эй-эй, куда же вы, прекрасная незнакомка! Вы же что-то хотели? Не уходите, неужто меня испугались?

Рядом незамедлительно возникла Марта, переводя взгляд с мужчины на Дашу, а потом послышался голос Глеба:

– Даша, проходите. Игнат, пропусти девушку.

Но в этом голосе не было чего-то… Он стал каким-то казенным, его голос. Уходить теперь уже не имело смысла. Даша протиснулась мимо Игната, который не особенно-то посторонился. Видимо, специально загораживал собой полпроема калитки, чтобы она, проходя мимо, оказалась поближе.

«Нахал», – тихо проворчала про себя Даша и прошла во двор.

– Вы что-то сказали? – осведомился мужчина.

– Вам показалось, – буркнула в ответ.

Игнат негромко засмеялся, отчего Даша надулась еще больше.

Глеб стоял в глубине, смотрел на нее непонятным взглядом.

– Где ваш кот? – наконец спросил.

Ей показалось, он не рад ее видеть, как-то слишком сухо все было. Честное слово, хоть разворачивайся и уходи. Но именно из-за кота она и пришла.

– Брут опять залез к вам на территорию, – мямлила, краснела и злилась на себя.

– Брут? – удивился рослый красавец Игнат.

– Да, именно так зовут кота моей соседки, – будто нехотя ответил ему Глеб.

О-о… «Моей соседки», подумалось Даше. Очень четко обозначены границы. Сейчас найдем кота, и соседке пора домой! И никаких глупостей, выбросить все из головы!

Вслух она сказала, вымучив из себя вежливую улыбку:

– Извините, не хотела мешать, просто котик маленький, я волнуюсь.

– Извинения приняты, – сухо проговорил Глеб.

При этом он странно посматривал в сторону Игната, который в отличие от гостеприимного хозяина немедленно проявил заботу:

– Котеночек пропал? Что вы говорите? Ну ничего, мы его сейчас найдем, не надо волноваться. Значит, вас Даша зовут? А меня Игнат, – он вдруг оказался совсем близко и взял ее за руку. – Давайте знакомиться.

Даше ничего не оставалось, как пожать ему руку. Не вырываться же. А этот Игнат оказался таким проворным, уже повел ее вглубь двора, продолжая говорить:

– Сейчас начнем искать по порядку, и ваш кот найдется.

– Можете не трудиться, – негромко проговорил Глеб, а потом резко отдал команду: – Ищи, Марта.